В апреле 1920 г. польское правительство подписало договоры с Директорией Петлюры и Радой Белорусской Народной Республики. После того, как 24 апреля Петлюра согласился подчинить свои войска Варшаве, на Украину была отправлены 2-я, 6-я и 3-я польские армии. 9 польских при поддержке 2 украинских дивизий начали наступление на большевиков и 7 мая части 3-й армии заняли Киев.
Но, польская армия как и белые слишком растянула свои коммуникации. Кроме того, местное население, уставшее от войны, было не в восторге от новых хозяев – до революции на Украине было много помещиков-поляков, и теперь крестьяне боялись возвращения старых владельцев земли. В июне 1-я Конная армия Буденного нанесла удар по линиям снабжения противника, прорвав его оборону в районе Житомира, и поляки окатились назад. В конце июля Красная армия вышла на границы этнической Польши и войска Западного фронта под командованием Тухачевского стремительно продвигались к Висле.
23 июля 1920 года главнокомандующий С. Каменев приказал Тухачевскому форсировать Вислу и взять Варшаву не позднее 12 августа. Войскам же Юго-Западного фронта под командой Егорова (Сталин был членов РВС и комиссаром фронта), следовало продолжать наступление на юг, захватить Львов и быть готовым к отражению возможного удара из Румынии. Таким образом, между двумя фронтами образовалась опасная брешь, прикрытая лишь очень слабыми советскими корпусами на левом фланге Западного фронта. 5 августа, выйдя на подступы к польской столице и встретив упорное сопротивление защитников города, Тухачевский потребовал от Ставки прикрыть брешь между фронтами силами Юго-Западного фронта.
Спустя пять дней Каменев приказал послать на помощь Тухачевскому 1-ю Конную и 12-ю армии, но Егоров и Сталин отказались сделать это, сославшись на румынскую угрозу. Кроме того, войска Юго-Западного фронта крепко увязли в битве за Львов, который стойко обороняли части польской армии. 16 августа поляки контратаковали Тухачевского с незащищенного левого фланга, полностью разгромив его войска и отбросив их в Восточную Белоруссию. Главным виновником поражения в войне был политический авантюризм Ленин, который слишком поспешил создавать правительство «красной» Польши во главе с Дзержинским, сплошь состоявшее из чекистов. Тухачевский все равно не смог бы взять Варшаву, а если это «чудо» и произошло бы, растянутые и беззащитные коммуникации его фронта не давали ни малейшего шанса на победу. 18 марта в Риге был подписан мирный договор, по которому за Польшей оставались Западная Беларусь и Западная Украина.