Задолго до классического противостояния между пехотой и конницей статус бессменной царицы на полях сражений сохранялся за колесницей. Во время войн Египетского и Хеттского царств исход битв зависел от схватки боевых колесниц. Вся знать воевала в колесничных повозках, за которыми следовало пешее ополчение, вооруженное чем придется. Принято считать, что лошади того времени были непригодны для верховой езды и подходили лишь для упряжки - отсюда такая популярность колесниц. Как правило, легкую повозку приводили в движение две запряженные лошади.
Но со временем пехота совсем распоясалась: пешие армии становились профессиональнее, а их вооружение - тяжелее. Колесницы уже не представляли для них серьезной угрозы. Эффективность боевых повозок начали затмевать конные лучники на уже относительно хороших лошадях и боевые гиганты - слоны с целым экипажем на спине. Использование колесниц неуклонно шло на спад. И тогда этот род войск пошел по пути прямому и бесхитростному: повозки сделались массивнее, а лошадей в упряжке увеличилось до 4 (квадрига). Так колесница готовила себя для лобовых атак. И в качестве вишенки на торте к повозкам начали приделывать острейшие лезвия, которые создали новую боевую единицу - серпоносную колесницу.
Наиболее ранними и достоверными источниками, сообщающими нам о подобных колесницах, являются труды греческого историка и военного деятеля Ксенофонта. В 401 году до н. э. он вместе с большой армией греческих наемников присоединился к походу Кира Младшего, который намеревался отвоевать персидский трон у Артаксеркса II. Противостоящие армии встретились близ Кунакса, недалеко от Вавилона. Кир выставил перед первой линией пехоты 20 серпоносных монстров, Артаксеркс - 200. Ксенофонт подробно описывает конструкцию колесниц: серпы, готовые разрубить всякого, кто встретится им на пути, были насажены на ось и обращены к земле; их выставили на поле боя, чтобы справиться с тяжелой пехотой греков (Anabasis, I.8). Похоже, сами греки никогда не встречались раньше с таким новшеством.
Из трудов Ксенофонта четко следует, что серпоносные колесницы предназначались для расстраивания и внесения суматохи в непоколебимую греческую фалангу. Врезаясь в ощетинившиеся копьями ряды гоплитов, колесницы отрубали пехоте конечности и оставляли за собой лишь кровавый шлейф и потрясенных греков. Возницы, словно камикадзе, шли на верную смерть ради выполнения важной задачи. В возникшие бреши затем следовало броситься остальным отрядам персов, чтобы довершить разгром. Так должна была проходить идеальная битва с применением серпоносных квадриг. Но на деле все было совсем иначе...
В той же битве при Кунаксе одна часть колесниц даже прошлась по своим отрядам, а другая, без возниц - прямо на греков. Последние интуитивно расступились перед ними, а лошади, следуя все тем же инстинктам, направились в образовавшиеся коридоры. Кто убивал экипаж колесниц? - Легкая пехота, которая в рассыпном строю первая их и встречала. Как следует из Анабасиса Ксенофонта, атаковали квадриги на большом расстоянии друг от друга, поэтому увернуться от них не составляло большого труда.
× Поддержите подпиской наш телеграм-канал: @battlez
Серпоносные колесницы сыграли ключевую роль в бою лишь раз: в 390-е годы до н. э. Фарнабаз, персидский сатрап Фригии, столкнулся в регионе с отрядом греческих мародеров из нескольких сот человек. В распоряжении Фарнабаза было 400 воинов и 2 колесницы с лезвиями. После приказа о начале атаки смертоносные повозки вклинились в ряды разбойников и устроили настоящую резню. Кто еще мог бежать, спасался бегством; судьба остальных греков была незавидна.