Начавшееся во II веке до нашей эры похолодание, заставило многочисленные германские племена, покинуть места своего проживания в Северной Европе и отправиться на юг, вплотную подступив к границам Римской республики. Самыми многочисленными и свирепыми были племена кимвров и тевтонов. Для Римской республики подобное переселение огромных масс варварских племен не прошло незамеченным, в сенате обсуждались вопросы о мерах противодействия, тем более что к тому времени стали поступать тревожные сообщения из города Норея, который являлся союзником римлян. Город был захвачен и разграблен,многие жители были убиты, остальные попали в рабство.
Ввиду этих событий сенат принял решение об отправке легионов под командованием консула Гнея Папирия Карбона, против зарвавшихся варваров. Папирию Карбону удалось проявить дипломатические способности и договорится с вождями племен об их добровольном уходе с земель подвластных Риму. Однако вопреки своему же договору римский консул атаковал ни о чем не подозревающих варваров. Хотя нападение было внезапным, римлянам не удалось завладеть инициативой, а лесистая местность в районе битвы не позволила применить всю мощь римских легионов. Численно превосходящие римлян, кимвры и тевтоны волнами накатывались на легионеров, оставляя на поле боя горы их трупов. Грозившая полной катастрофой для римских легионов битва прервалась лишь благодаря сильнейшему ливню, что позволило остаткам, некогда грозных легионов, ретироваться с поля боя.
Итоги этой битвы, произошедшей в 113 году до н.э., были печальными для римлян, историки расходятся в оценке их человеческих потерь, но называется цифра около 24 тысяч легионеров.
Командующий римскими войсками в этой битве, Гней Папирий Карбон не вынес позора и впоследствии покончил собой.