Он совершил почти невозможное для 1937 года и навсегда вписал свое имя в историю не только российской, но и мировой авиации. Валерий Чкалов возглавил экипаж самолета, который без пересадок долетел до Северного полюса и пересек его. Маршрут начинался в столице СССР и завершался в США.
Заинтересовавшись самолетами в молодости, Чкалов пронес этот интерес через всю жизнь. Он не просто любил летать, но нередко экспериментировал в воздухе. За это начальство не один раз наказывало его, а однажды было вынуждено на время уволить из рядов Красной армии.
Чкалов известен как отважный и рисковый пилот. И, скорее всего, не случайно именно ему доверили первый в мире беспересадочный полет. Ведь это было нерядовое, очень смелое для своего времени мероприятие, которое оказало мощный толчок для развития авиации.
Рожденный летать
Родился будущий летчик в Нижегородской губернии в 1904 году в семье рабочего и домохозяйки. Воспитывал его отец, мама Валерия ушла из жизни, когда ему было шесть лет.
Выросшие с ним земляки, рассказывали, что у Чкалова была отличная память, математические способности и хорошие физические данные.
Он отлично плавал, не боясь, нырял под пароходы и плоты. Уже будучи летчиком, Валерий также не испугался «нырнуть» на самолете под Троицкий мост в Ленинграде.
Первый в своей жизни самолет Чкалов увидел в 1919 году на заводе по их сборке, это произвело на него неизгладимое впечатление. Любовь к авиации будущий прославленный летчик пронес через всю свою короткую жизнь.
В пятнадцатилетнем возрасте юноша ушел служить в Красную армию, а оттуда его направили учиться в Егорьевскую военно-теоретическую школу ВВС. Затем он окончил авиационную школу в Борисоглебске, где ему довелось совершить свой самый первый полет.
Затем было еще несколько учебных заведений, в которых Чкалов обучился разнообразным техникам управления боевыми крылатыми машинами, а также стрельбе, бомбометанию и ведению воздушного боя.
Несмотря на то, что в училищах его считали уравновешенным, спокойным человеком, во время службы в авиационной эскадрилье Валерий проявил себя как смелый и даже дерзкий летчик. За «хулиганство в воздухе», как называли экстремальные полеты Чкалова, его не раз отстраняли от полетов.
В 30-х годах Чкалова постоянно привлекали к испытанию новой авиационной техники. За участие в этой работе он даже получил высшую награду тех лет — орден Ленина.
В 1935 году товарищ Чкалова, летчик-испытатель Георгий Байдуков, предложил ему попробовать долететь до Америки через Северный полюс. Но генералиссимус Иосиф Сталин разрешил им маршрут «Москва —Петропавловск-Камчатский».
Полет, в котором кроме Чкалова и Байдукова также принял участие летчик Александр Беляков, длился 56 часов, а его протяженность составила более 9 тысяч километров.
Рекордный полет в американский Ванкувер стартовал 18 июня 1937 года. Он проходил в сложных метеоусловиях — была плохая видимость, самолет обледенел. Но 20 июня, спустя почти двое суток беспересадочного полета, экипаж успешно приземлился.
Личная жизнь
Единственной супругой летчика была Ольга Орехова, которая затем взяла фамилию мужа. Она работала учителем в школе, писала статьи на педагогические темы. После того, как Валерия Чкалова не стало, Ольга выпустила несколько книг с воспоминаниями о нем.
Поженились Чкаловы в 1927 году, а уже через год в семье родился сын Игорь. Он тоже связал свою жизнь с авиацией и стал инженером военно-воздушных сил.
Всю жизнь Игорь Валерьевич хранил память об отце, писал о нем статьи, книги, пополнял музей Чкалова в родном городе Валерия Павловича, названного в его честь Чкаловском.
Через семь лет после рождения сына в семье появилась дочь, которую назвали как и отца Валерией. А в 1939 году родилась младшая Ольга. Событие произошло через семь месяцев после гибели прославленного летчика.
Роковой вылет
Роковым для Валерия Чкалова стало испытание очередного самолета. Специалисты рассказали, что полет готовился в спешке — заканчивался год, и необходимо было выполнить план, как тогда говорили, по вылетам.
Когда самолет заходил на посадку, у него заглох двигатель. Чкалов сумел отвести машину от жилых домов и попытался посадить ее. Но при снижении задел крылом за провода, а сам при этом получил сильные травмы.
Существуют многочисленные «конспирологические» версии, утверждающие, что за этим происшествием стояло НКВД, и даже лично Сталин с Берией. Но они не получили сколь-нибудь убедительных подтверждений.
Валерий Чкалов ушел из жизни 15 декабря 1938 года в Боткинской больнице. Урна с его прахом установлена в Кремлевской стене. Десятки населенных пунктов и авиационных училищ носят имя выдающегося и отважного летчика Валерия Чкалова.