В Лондоне XVII века, как и во многих других крупных городах Европы, сохранялось огромное количество деревянных домов и построек. Городские пожары в этих городах были не редкостью и приносили огромные бедствия жителям.
В одну из осенних ночей 1666 года в пекарне на улице Паддинг-лейн, произошло возгорание, попытки погасить пламя успехов не принесли и пожар начал перекидываться на соседние здания. Ситуацию осложняло отсутствие в Лондоне тех времен центрального водоснабжения, а также бездействие администрации города. В течении суток огонь распространился на множество кварталов и вплотную приблизился к центру Лондона, огнем был разрушен замечательный памятник архитектуры, собор Святого Павла. Город был охвачен паникой, а попытки потушить пожар наспех собранными пожарными командами, успеха не принесли. К концу второго дня пожара, полыхал весь город. Огнем были уничтожены здания во многих исторических кварталах Лондона.
Справиться с огненной стихией удалось лишь к 5 сентября, когда пожар бушевал уже четвертый день, после вмешательства короля Англии Карла II.
Итогом пожара стали многие тысячи разрушенных домов,десятки церквей, а о количестве жертв среди населения историки спорят до сих пор.