Пилатес был разработан немцем Йозефом Пилатесом. Во время Первой мировой войны он работал медбратом в Великобритании и разработал спокойный не резкий комплекс упражнений для раненных солдат и пациентов с ограниченной подвижностью. В полный цикл упражнений он включал элементы различных философий, например йоги, для достижения оптимального физического и душевного здоровья.
В основе пилатеса лежит источник силы человеческого тела, а именно мышцы живота и спины. Посредством размеренных, хорошо обдуманных движений вкупе с ритмичным дыханием, развиваются основные мышцы, усиливающие баланс и стабильность. Кроме системы упражнений Йозеф Пилатес создал предметы, необходимые для занятий.
При добросовестных тренировках Пилатес может принести немало пользы. Глубокие и ритмичные вдохи повышают производительность легких и системы кровообращения, а движения помогают человеку добиться большей гибкости. Тренировка мышц живота и спины помогает защитить спину, что особенно важно для современного общества. Натренированная осанка делает человека более привлекательным, подвижным и защищенным от травм спины. Пилатас способствует также усилению плотности костей и улучшению состояния суставов.