Здание Двенадцати коллегий — одно из самых больших строений Петровского времени. Идея его проста до гениальности: все коллегии (министерства) новой империи должны были расположиться в одном здании. Правда получилась типично-российская история: каждая коллегия строила свое помещение отдельно и пока кто-то уже почти все доделал, а у кого-то еще только фундамент был готов.
Есть легенда, что Петр I поручил строительство здания Двенадцати коллегий Меншикову и мотивировал того, обещанием, что землю западнее князь сможет забрать себе. Однако, взглянув на проект полукилометрового здания, генерал-губернатор решил, что ему маловато достанется и развернул его не вдоль Невы, а поперёк. Собственно, про Меншикова и его имение на Васильевском немного было в предыдущем посте. Петр тогда находился в разъездах, а когда увидел случившееся протащил Меншикова вдоль всех коллегий и около каждой как следует бил дубинкой.
Жаль, что это только байка, Двенадцать коллегий стоят как надо. Фасадом здание выходило на Коллежскую площадь, которую сейчас целиком занимает Институт Отта. На ней был рынок! Да-да, стрелка Васильевского острова — торговый порт, поэтому там располагались склады и лавки, шла бойкая торговля.