Когда началась Первая мировая война, казак стал одним из символов военной мощи России в агитках французов и англичан. Неудивительно, ведь казачество насчитывало одиннадцать армий («войск») в составе Российской империи и славилось многовековыми боевыми традициями, поставляя в вооруженные силы отличную кавалерию. В мирные времена одно только Войско Донское формировало семнадцать полков и несколько отдельных частей. В суровую годину войны же казаки по совокупности составляли почти полторы сотни полноценных полков и десятки иных частей более узкой специализации: батареи конной артиллерии, пехотные батальоны.
Все эти части по совокупности выставляли почти двести тысяч человек! Мобилизационный же потенциал казачества был еще выше и достигал трех миллионов возможных бойцов! Казаки издревле находились в России как бы на особом положении, составляя достаточно зажиточную прослойку населения со своим укладом жизни. Вот и военный устав у них был особенный, предусматривавший разделение всех взрослых мужчин на несколько категорий. Каждый казак считался военнообязанным. Срок службы родине составлял двадцать лет. Из которых:
1. Первые три года казак состоял в «приготовительном разряде», в этот период боец проходил обучение основам военного дела. Начинался этот этап в жизни казака, как правило, в восемнадцать лет. Будущий боец обязан был оснастить себя базовым снаряжением, пройти краткий «курс молодого бойца» в своей родной станице и появиться на лагерных сборах.
2. Еще на протяжении двенадцати лет казак числился уже в так называемом «строевом» разряде, становясь потенциальным кандидатом на участие в деятельности регулярной военной части. В реальности, конечно, казаки служили меньше, порядка четырех лет да и то далеко не все. В мирное время этого и не требовалось. Существовало несколько категорий, часть из которых состояла из людей, коим были уготованы лишь «проверки боеготовности» да учебные сборы.
3. Наконец, еще пять лет казак состоял в запасе. На службу такого человека звали лишь в самом крайнем случае, когда уже больше некого было посылать на фронт.
Существовало у казаков еще и собственное ополчение, там состояли вообще все казаки, способные носить оружие. В Российской империи учет таких людей велся до достижения ими примерно пятидесятилетнего возраста. Но в период жестокой Гражданской войны казачьи армии могли включать в себя и куда более пожилых вояк.
Таким образом казаки накануне Первой мировой войны находились, что называется, «на своей волне». С одной стороны, население казачьих районов было поголовно вооружено и выставляло замечательную конницу, имело эффективную внутреннюю спайку, которая не развалилась даже после Революции.
С другой стороны, казак все же являлся иррегулярным бойцом, вынужден был сам приобретать вооружение и снаряжение. Да и немалая часть казачества все же не имело полноценного «служебного» опыта, находясь «в глубоком запасе». Тем не менее, казаки сыграли важную роль не только в Первой мировой, но и в Гражданской войне... С вами вел беседу Темный историк, подписывайтесь на канал и вступайте в мое сообщество в соцсети Вконтакте. Ставьте лайки статье, если она пришлась вам по вкусу.