Эффект Доплера описывает изменения частоты волн, обусловленное движением их источника по отношению к наблюдателю. Данный эффект объясняет, почему звук сирены пожарной машины кажется нам выше, когда машина приближается, а затем, по мере удаления машины, становится ниже.
Когда источник волн приближается к наблюдателю, каждая последующая волна образуется в более близком к нему положении, и звук наблюдателю кажется выше из-за меньшего расстояния, которое преодолевает волна. Таким образом, частота волн увеличивается. И наоборот, при отдалении источника звука, волны проходят большее расстояние. Волны растягиваются, и их частота уменьшается.
Эффект получил свое название в честь австрийского ученого Кристиана Доплера, описавшего его в работе о световых волнах в 1842 году. От частоты также зависит цвет, исходящий от света. Так, согласно эффекту Доплера, свет меняет оттенок по мере удаления и приближения к наблюдателю. Приближающийся к наблюдателю на большой скорости зеленый свет кажется голубым, а по мере удаления от него – красным.