Уже сегодня для людей с по тем или иным причинами отсутствующими конечностями существуют самые разные протезы, которые помогают жить более полноценной жизнью. Однако даже несмотря на довольно продвинутые технологии в сфере создания механических устройств, почти все они лишены одной важной возможности, присущей живым тканям — возможности «чувствовать». И, похоже, первый протез руки, который восстанавливает и эту утраченную функцию наконец-то пригоден для использования.
Система создания протеза, способного «чувствовать», разработана специалистами из Университета Аризоны и получила название NEPH (neural-enabled prosthetic hand) и, как сообщает редакция издания Medical Xpress, протез не просто разработан, а впервые установлен живому человеку. Протез руки, в отличие от большинства доступных в продаже протезов рук, которые для управления воспринимают электрические сигналы только от мышц, имеет «двунаправленную систему». Это означает, что устройство способно не только «понимать» команды для движения, но и «отправлять» сигналы на небольшие скопления сенсорных волокон периферической нервной системы пользователя, вызывая тем самым возникновение ощущений от прикосновения. Как заявляют авторы работы,
«Наша система является первой, пригодной для длительного использования вне лабораторных условий. Все компоненты либо монтируются на протез, либо имплантируются в тело. Система не сильно отличается от использования и ношения обычного протеза, но зато теперь, когда человек касается чего-то, он чувствует это, словно у него есть настоящая конечность.»
Кроме того, человек, который принял участие в испытаниях нового протеза, сообщил о гораздо более хорошем выполнении ежедневных задач. Он стал лучше взаимодействовать с окружающими предметами и другими людьми.
«Удивительно, но наш подопытный может с легкостью отвечать, прикоснулись ли к нему, как сильно сжали его протез, насколько большой или маленький, твердый или мягкий у него в руке предмет. Мы очень благодарны ему за то, что он поверил в наши исследования и дал нам возможность работать с ним, чтобы протестировать новую технологию.»