ЖИ-ШИ пиши с буквой и. Это, наверное, первое правило, с которым мы знакомимся, едва научившись выводить буквы и складывать их в слова. И только самому маленькому школьнику, да и то не каждому, придет в голову спросить: а, собственно, почему? Ответа он, скорее всего, не получит, а вместо этого приобретет привычку не задавать вопросов и не пытаться понять там, где можно вызубрить. А еще – отвращение к русскому языку вообще и к орфографии в частности…
Мы немного сгустили краски, но иногда и взрослым бывает полезно вспомнить свои детские вопросы и найти на них ответы. Предлагаю сделать это прямо сейчас.
Итак, мы пишем жи и ши, хотя отчетливо слышим другое. Почему? Обратимся к истории.
Дело в том, что когда-то буквы ж и ш обозначали мягкие звуки. Что это значит? Например, в слове картина буква т обозначает мягкий, а в слове тыква – твердый звук. Произнесите, почувствуйте. А ж? Попробуйте произнести этот звук мягко. Скорее всего, у вас не получится (если только вы не поляк – в польском подобные мягкие согласные сохранились). Но именно так, мягко, ж и ш произносили наши предки. И писали соответственно – с и. И продолжили писать, даже когда эти звуки окончательно отвердели. Так сказать, по традиции – а традиция в языке очень важна.
Однако сегодня даже некоторые лингвисты прямо говорят, что эта традиция должна уйти в прошлое. Не исключено, что рано или поздно так и произойдет.