XVI век явился для России периодом грандиозных успехов, связанных с централизацией государства, укреплением его положения на международной арене и расширением границ страны далеко на восток. Вместе с тем в эту эпоху долгие десятилетия существовала одна из самых жесточайших в истории страны деспотий, связанных с именем царя Иоанна IV Грозного.
Противоречивая фигура предпоследнего российского правителя династии Рюриковичей даже в наши дни окутана ореолом загадочности. Не меньше тайн связано и с незаурядными личностями, окружавшими грозного царя, одной из которых был личный врач и астролог Иоанна Грозного Елисей Бомелий.
Итак, в самый разгар Ливонской войны в 1570 году в Москве объявился человек, который величал себя на латинский ученый лад: «маг и сердцевед Бомелиус».
Как пишет историк К. Валишевский, Бомелия из Лондона привез русский посол в Англии Савин. Прошлое новоявленного лекаря и мага было и остается весьма туманным. По одним данным Елисей Бомелий был блудным сыном московской купчихи Елисеихи, успевшей за свою полувековую жизнь провести с десяток лет в татарском плену, затем быть проданной западным купцам и сумевшей достаточно хорошо поднатореть в Генуе в нескольких иностранных языках и искусстве предсказания.
Другая версия говорит о том, что родиной Бомелия являлся вестфальский городок Вазель, в университете которого он обучался и был оттуда изгнан за увлечение чернокнижием.
Третье предание утверждает, будто Елисей долгие годы являлся воспитанником одного из римских пап, затем бежал в Индию, где по примеру римского мага и философа Апполония Тианского – современника Иисуса Христа – изучал древнюю мудрость Гималайского Братства Махатм. Несмотря на разночтения в толковании биографии первой половины жизни Бомелиуса, доподлинно известно то, что в конце пятидесятых годов XVI столетия Елисей появляется в Лондоне, где параллельно с изучением в Кембридже медицины, усиленно занимается астрологией.
Именно это увлечение стало причиной его заточения в тюрьме по приказу лондонского архиепископа, откуда Бомелия и вызволил русский посол Савин...