В период с 20 марта по 1 мая 2003 года армейские подразделения США и антииракской коалиции провели военную операцию против Ирака. Официально Вашингтон называл военную операцию в Ираке "Шок и трепет", затем операция получила название "Иракская свобода". Официальным поводом к вторжению была заявлена связь режима Саддама Хусейна с международным терроризмом, в частности с движением "Аль-Каида", а также информация ЦРУ о наличии в Ираке запасов оружия массового поражения, впоследствии не нашедшая подтверждения.
В локальных конфликтах последних десятилетий с участием США значительно возросла роль специальных операций, направленных на деморализацию войск противника и гражданского населения. Результат достигался путем целенаправленного влияния на сознание и образ мышления людей. Проведение подобных операций называют психологической войной.
Началу военной стадии операции «Иракская свобода» («Шок и трепет») в 2003 г. предшествовал хорошо спланированный подготовительный этап — информационно-психологическая операция, когда США, опираясь на глобальную информационную сеть Интернет и международные телевизионные СМИ, смогли в кратчайший срок убедить мировое сообщество в агрессивных устремлениях Ирака, откровенно игнорирующего действующие международные соглашения. Посредством мощного информационного воздействия через СМИ американские структуры, специализирующиеся на информационной обработке населения, настроили мировое сообщество, включая исламские государства, против Ирака, создав таким образом благоприятную обстановку для вторжения.
Белый дом сделал упор на эмоциональное восприятие мировым сообществом «Иракской угрозы», а не на ее рациональную оценку. Этому способствовали негативное отношение к исламу и мусульманскому миру в западном сообществе, а также рост ненависти к выходцам из стран Ближнего Востока и Афганистана на фоне масштабного освещения в американских телевизионных СМИ террористических актов, совершённых исламистами. У рядового американца был сформирован образ внешнего врага в лице абстрактного «мусульманина-террориста», который ненавидит США и весь западный мир и представляет угрозу для безопасности самих американцев. Такие психологические установки были необходимы Вашингтону для оправдания перед собственным населением и рядовыми военнослужащими необходимости военной операции. В таких условиях «назначить» конкретного исламистского лидера, ликвидация которого устранила бы угрозу американцам, было вопросом времени.
Наиболее ярким примером американской дезинформации в преддверии вторжения в Ирак можно считать выступление государственного секретаря США, Пауэлла на специальном заседании Сов. Беза. ООН 5 февраля 2003 г., где он представил «доказательства» наличия у Ирака оружия массового поражения. Американский политик продемонстрировал некую пробирку, якобы содержащую споры сибирской язвы. А спустя год Пауэлл признал, что обнародованные им данные были во многом неточными. Более того, многочисленные американские и международные комиссии уже в 2004 г. пришли к выводу, что на момент начала военного вторжения Багдад не располагал оружием массового поражения.
С началом военного этапа операции многонациональные силы блокировали практически всю информационную систему Ирака (радио, телевидения, Интернет), используя средства Радио-электронной пропаганды в сочетании с традиционным огневым поражением. Это обеспечило монопольное использование многонациональными силами средств телерадиовещания для информационно-психологического воздействия на население и военнослужащих Ирака.
При этом радиопропаганда на территории Ирака велась в основном с борта самолета психологических операций ЕС-130Е Commando Solo, базировавшегося в Катаре. Такие специализированные самолеты появились в конце 80-х годов в США. В качестве носителя ВВС выбрали наиболее массовый "транспортник" С-130 "Геркулес", на базе модели которого С-130Е к тому времени уже были созданы "летающие командные пункты" и самолеты радиоэлектронной разведки. Все три модификации получили одинаковое обозначение - ЕС-130Е ("Е" по американской системе индексации указывает на "самолет со специальным электронным оборудованием"). ЕС-130Е в средине 90-х прошел несколько модернизаций и в нынешнем варианте "Коммандо Соло II" имеет комплекс аппаратуры для радиовещания в широком спектре частот и трансляции телепрограмм в общемировом цветном формате WWCTV. Шесть передатчиков, работающих в диапазоне от 450 кГц до 350 мГц, излучают сигналы с помощью 9 передающих антенн, установленных по всему самолету.
Так, продольная проволочная антенна над фюзеляжем обеспечивает максимальную мощность радиовещания в боковых направлениях, а комплекс из четырех телевизионных антенн на киле - в стороны вниз. Выпускаемая из хвостового кока приемопередающая антенна переменной длины предназначена для особо точной настройки параметров сигналов - от этого, в частности, сильно зависит качество "картинки" на телеэкранах. Восемь радиоприемников работают в еще более широком диапазоне - от 200 кГц до 1000 мГц. Улавливаемое ими излучение поступает на 4 анализатора спектра частот, определяющих параметры принятых сигналов и позволяющих с высокой точностью настроить собственные передачи на частоту работающих радио- и телецентров противника. В состав оборудования входят также две связных радиостанции (AN/ARC-186 и AN/ARC-164) с аппаратурой засекречивания KY-58 и система пеленгации работающих станций противника. В качестве оборонительных средств на самолете установлена аппаратура предупреждения об облучении РЛС противника AN/AAR-47 с системой отстрела ловушек для защиты от ракет как с тепловыми, так и с радиолокационными головками самонаведения, и генераторы инфракрасных помех AN/ALQ-157.Экипаж состоит из двух пилотов, штурмана, офицера - руководителя операции и семи специалистов: инженера, специалиста по радиоэлектронному оборудованию и пяти операторов.
Поначалу самолет ЕС-130Е находился вне иракского воздушного пространства, однако с развитием операции экипажу было дано указание обеспечить трансляцию радиосигнала на западный Ирак. Таким образом, ЕС-130Е выполнял задачи непосредственно в иракском воздушном пространстве, что было сопряжено с существенным риском из-за низкой маневренности самолета. Наиболее типичные радиообращения, транслировавшиеся с борта ЕС-130Е, звучали следующим образом: «Граждане Ирака. Ваш уровень жизни существенно упал с момента прихода Саддама Хусейна к власти. Каждую ночь дети Ирака ложатся спать голодными. Люди страдают от заболеваний, которые с легкостью лечатся во всём остальном мире. Саддам строит дворец за дворцом и покупает шикарные машины на деньги иракского народа, которые можно было бы потратить с пользой, например на строительство библиотек и школ. Саддам и его окружение купаются в роскоши и считают себя выше законов. Саддам живет как король, в то время как его солдаты не получают ни денег, ни обмундирования. Как долго этому несостоятельному главе будет дозволено править? Сколько солдат он еще готов отдать в жертву? Станет ли следующей жертвой твое подразделение? Когда армия Ирака будет служить своему народу и перестанет играть роль телохранителей»?
В непосредственных боевых операциях, проводимых подразделениями сухопутных войск США, активное участие принимали тактические команды, оснащенные звуковещательными станциями. При этом наряду с небольшими звуковещательными станциями ранцевого типа использовались мощные станции, которые устанавливались преимущественно на военной технике, в частности, на таких платформах, как джип M102 HMMWV Hummer, основной боевой танк M1 Abrams, БТР М113, вертолет UH-60 Black Hawk и патрульные катера PBR Мк 2.
Во время сеансов звуковещания американские военнослужащие призывали бойцов иракской армии к сдаче в плен, «выманивали» боевиков из засад, сообщали правила поведения для мирного населения. В некоторых случаях при осаде укреплений иракцев солдаты США при помощи звуковещательных станций выкрикивали оскорбления в адрес своих противников, провоцируя их атаковать на открытой местности. Помимо этого, звуковещательные станции активно использовались в операциях по введению противника в заблуждение путем воспроизведения звуков стрельбы, перемещения военной техники, приближения авиации и т. д. Различные звуковые эффекты и громкая музыка применялись также для деморализации противника.
Одним из нестандартных способов оказания информационно-психологического воздействия в ближневосточной кампании можно назвать так называемую «демонстрацию поддержки народом смены режима». В эфире телевидения были показаны кадры сноса памятника С. Хусейну иракскими гражданами в апреле 2003 г. Комментатор объявил о том, что это волеизъявление народа, которое свидетельствует о его ненависти к тирану. Однако, по мнению многих экспертов, данная акция была спланирована специалистами США, которые оцепили площадь и предоставили технику для демонтажа монумента.
Следует отметить, что, наряду с официальной, распространяемой подразделениями ВС США, так называемой «белой» пропагандой, в иракском конфликте также применялись способы «черной» пропаганды, которая осуществлялась в основном ЦРУ. В частности, оно развернуло на территории республики радиовещательную станцию «Радио Тикрит», выдававшую себя за иракскую и изначально поддерживавшую режим Хусейна. С началом боевых действий тональность сообщений «Радио Тикрит» постепенно сменилась и существующий режим стал подвергаться откровенной критике. Таким образом, американские специалисты стремились продемонстрировать снижение поддержки иракского лидера со стороны населения и дискредитировать его политический курс.
Образ мыслей современного человека весьма зависим от средств массовой информации: телевидения, радио, печатных изданий. Поэтому средства ведения психологической войны и медиа-манипулирования являются очень опасным «оружием», которое способно деморализовать и ввести в заблуждение даже боеспособную армию – (армия Ирака по состоянию на 2003 г. являлась далеко не самой «последней» на Ближнем Востоке, она насчитывала около 380 тыс. человек постоянного состава и 650 тыс. подготовленных резервистов, около 5 тыс. единиц бронетехники, а также 350 самолетов и 400 вертолетов. )