В 1930-х годах Голландия входила в число стран, обладавших колониальными владениями. Остро стоял вопрос скорости коммуникации между метрополией и колониями. Развитие авиации позволило существенно ускорить доставку почты в Голландскую Ост-Индию. Монополистом в этом была компания KLM, чьи самолёты от Fokker регулярно летали из Амстердама в Индонезию. Такое положение дел устраивало не всех и неоднократно предпринимались попытки потеснить KLM на рынке перевозок авиапочты. Об одной из них мы сегодня и поговорим.
Основным самолётом KLM на ост-индийских маршрутах с 1932 года был Fokker F.XVIII. Типичный трёхмоторный высокоплан начала 1930-х годов, не отличавшийся высокой скоростью — всего 240 км/ч. Среди недовольных медленной авиапочтой оказался пилот Дирк Асес, который считал, что конструкторы Fokker находятся в своеобразном застое и что нужен быстрый почтовый самолёт другой конструкции.
Асес набросал чертёж и стал искать исполнителя. Разработать до конца и изготовить самолёт согласилась компания Nederlandse Fabriek van Vliegtuigen H. Pander & Zonen или просто Pander. В 1933 году начались работы над проектом, получившим обозначение Pander S-4 Postjäger (дословно в переводе с голландского «почтовый охотник»). В это же время KLM, словно услышав недовольство, заказывает новый почтовый самолёт Fokker F.XX Zilvermeeuw. Началась «гонка» — кто успеет построить свою машину первым?
Руководил разработкой S-4 инженер Теодорус Слот. В отличие от классического Fokker F.XVIII, воздушного почтальона Pander сделали низкопланом. Планер самолёта выполнен полностью из дерева. Шасси сделали убираемым в подкрыльевые ниши. Механизация крыла состояла из внешних элеронов и закрылков. Было установлено 3 девятицилиндровых радиальных двигателя Wright Whirlwind.
Фюзеляж Postjäger был разделён на 3 отсека — кабину экипажа, радиорубку и грузовой отсек. Пассажирского отсека не предусматривалось, т.к. самолёт изначально был ориентирован исключительно на быструю доставку почты. Экипаж состоял из 3 человек.
Мощные двигатели позволяли развить максимальную скорость в 360 км/ч. S-4 мог взять на борт 500 килограммов груза (почты). Практическая дальность полёта составляла 2430 километров, потолок — 5400 метров. Такая дальность полёта достигалась благодаря большому запасу топлива — 2100 литров в 6 баках.
Pander S-4 Postjäger был построен к осени 1933 года. Первый полёт состоялся 6 октября 1933 года. За штурвалом находились Геррит Гейсендорффер и Функер ван Страатен. Во время испытаний самолёт продемонстрировал хорошие лётные качества и под регистрационным номером PH-OST был готов начать настоящие полёты с грузом.
Одновременно с S-4 был закончен и его прямой конкурент Fokker F.XX Zilvermeeuw. Для демонстрации возможностей новых машин была организована специальная рождественская гонка из Амстердама в Ост-Индию. Общая протяжённость маршрута составляла 14 000 километров. В Postjäger погрузили 270 килограммов почты и 9 декабря 1933 года самолёт взял курс на Батавию (сейчас Джакарта).
Однако закончить гонку S-4 не удалось. После дозаправки в Риме самолёт вылетел в направлении Афин, но вскоре совершил вынужденную посадку — правый двигатель вышел из строя. Двигатель для замены пришлось заказать аж из США. Доставка рождественской почты в срок была под угрозой срыва. Компании KLM решает перегрузить всю почту на Fokker F.XX Zilvermeeuw. Но и он не смог выйти на маршрут из-за проблем с двигателям. Пришлось доставлять открытки и письма проверенным Fokker F.XVIII.
И Postjäger, и Zilvermeeuw не смогли закончить перелёт из Голландии в Ост-Индию без проблем и не впечатлили руководство KLM. Компания не стала размещать заказы на серийное производство ни той, ни другой машины. Не заинтересовались самолётом и другие покупатели. Если для Fokker это не было сверхкритичным, то Pander, вложившая в проект все деньги, стала испытывать финансовые трудности.
Чтобы немного поправить положение и сделать рекламу самолёту, инженеры стали готовить S-4 к перелёту по маршруту Лондон — Мельбурн на приз МакРобертсона. Гонка протяжённостью 18 200 километров стартовала 20 октября 1934 года. Поначалу всё шло неплохо — Postjäger шёл на третьем месте и мог рассчитывать на приз. Но при посадке в Аллахабаде самолёт получил небольшие повреждения и выбыл из гонки.
Экипаж решил всё же закончить гонку и после ремонта вышел на старт. 26 октября 1934 года начал свой последний разбег. В результате несогласованности самолёт столкнулся с автомобилем-буксировщиком и был полностью уничтожен огнём. Это был крах всех надежд Pander! Компания не смогла рассчитаться с долгами и была признана банкротом.
После банкротства Pander её проекты были выкуплены другим авиапроизводителем — De Schelde. Есть предположение, что именно S-4 Postjäger стал основой для проекта двухмотрного бомбардировщика De Schelde S.11, представленном в 1935 году. Очень схожие внешне обводы фюзеляжа и крыла, только вместо носового двигателя установлена кабина стрелка. Увы, этот проект дальше деревянной модели не пошёл.
«Почтовому охотнику» катастрофически не везло. По своим характеристикам он мог стать самым быстрым почтовым самолётом своего времени, но судьба распорядилась иначе.
Спасибо за внимание, дорогой читатель!
Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы не пропустить интересные статьи об истории авиации в своей ленте Дзен!
Есть предложения, вопросы или замечания? Пиши в комментариях или на редакционную почту - main.aerodrome@gmail.com