20 век — век атома и электричества, век науки и искусства, век космических открытий и войн... И почему-то мы забываем, что это еще и век спорта. Ибо только на рубеже XIX и XX веков зародился современный спорт, возникло Олимпийское движение, которое мы однозначно ассоциируем со славным именем Кубертена, забывая, что в списках членов — учредителей Международного Олимпийского комитета была, между прочим, и русская фамилия — генерала А. Д. Бутовского.
Историки считают, что первые международные спортивные встречи начали проходить в середине прошлого века в Голландии по скоростному бегу на коньках, а уже в начале века поклонники этого вида спорта были удивлены достижениями россиянина Николая Струнникова. В 1910 году на чемпионате мира в Гельсингфорсе он оттеснил на второе место считавшегося непобедимым норвежца Оскара Маттссена.
В 1911 году Струнников вторично становится чемпионом мира. Однако извечная российская проблема — нехватка денег — не позволила ему продолжить спортивную карьеру. Московское общество «Сокол», членом которого он состоял, отказало ему в материальной поддержке, и он не смог попасть на чемпионат мира 1912 года. Газеты писали, что «без Струнникова не было настоящей борьбы в Христиании, где проходили состязания.
Тогда, на рубеже веков, были заложены основы спортивной техники и согласованы многие правила проведения соревнований. Так, в гребле в обиход вошли движущиеся сиденья, в легкой атлетике - "шиповки", а на стадионах появились первые гаревые дорожки. В боксе обязательными стали перчатки и обнесенный канатами ринг. По мере совершенствования двигателя стал развивться автомобильный и мотоциклетный спорт. Англичане в 1907 году провели первые классические соревнования по мотоспорту. По дорогам Европы с невиданной тогда скоростью проносились участники первых ралли. А в России были организованны первые автопробеги по маршрутам: Москва - С.Петербург, Москва - Париж, С. Петербург - Севастополь, С-Петербург - Рим.
В 1890 году в Вене родилось парное фигурное катание, а спустя всего шесть лет в Петербурге прошел первый чемпионат мира по фигурному катанию.
В 1908 году пять русских спортсменов впервые приняли участие в IV Олимпийских играх в Лондоне. Золотую медаль в одиночном фигурном катании получил Николай Панин-Коломенкин. Шведский король коньков Ульрих Сальхов всячески пытался помешать россиянину добиться успеха, но его неспортивные выходки были напрасны — Николай Панин становится первым и единственным до революции олимпийским чемпионом в России.
Панин был типичным спортсменом тех лет — разносторонним мастером, этаким энциклопедистом в спорте: он блестяще играл в теннис, футбол, был первоклассным гребцом и яхтсменом. Более 10 раз он выигрывал первенства России по стрельбе из спортивного пистолета. Предложенная им система классификационных оценок в фигурном катании в основе своей сохранилась до наших дней.
Во всей Европе любителям классической, или, как ее тогда называли, «французской», борьбы хорошо известны были имена наших соотечественников — чемпиона мира 1905 года Ивана Поддубного, Ивана Шемякина, Николая Бахтурова, Ивана Заикина. На упоминавшейся уже Олимпиаде 1908 года два русских борца — Николай Орлов и Андрей Петров — получили серебряные медали.
Именно в начале века начал свой путь к шахматной короне, которая впоследствии обрела традиционную российскую прописку, будущий чемпион мира, а тогда еще мало кому известный гимназист А. Алехин.
Список этот можно продолжать и дальше...
