Знаете, как в 18-19 веках перевозили лес? Понятно, что по рекам, на лошадках-то много не увезёшь, но как именно?
Ходили тогда по Волге, Дону и Каме «Беляны». Это такая одноразовая речная баржа – и везёт лес, и сама на него же распускается. Собирали Беляны на один рейс из бревна без коры, и даже не смолили, а пригнав, распродавали вместе с грузом под чистую – от якоря до верёвки. Свежеошкуренное бревно – белое, и громадные корабли сверкали на воде, как огромные белые крепости, за что и получили своё название.
Чем больше за раз увезёшь, тем больше заработаешь, а потому собирали «Беляны» просто огромными – в среднем 18 на 80, но доходили до 120 метров! Видели крейсер «Аврора»? Приблизительно тот же размерчик. И грузили, как еврейский банк арабского заёмщика, в зависимости от размера (были и относительно небольшие беляны) влезало от полутора до 12000 тонн! Это и по нынешним временам размер океанского корабля, а никак не речного транспорта.
Загружали тоже не просто так, а по-хитрому. Это вам не вещи с носками на одну полку запихать, когда жена генеральную уборку объявила. Груз не долен был касаться бортов, чтобы не давить на них; дерево в долгом пути должно «дышать», а значит, между брёвнами должно быть немного свободного места. Кроме того, люди существа беспокойные, то купцу надо в своих товарах порыться, то где-то вода пошла, и надо ремонтировать, соответственно, между штабелями должны быть проходы.
«Беляны» шли по течению и мачт с парусами на них не ставили, а управляли только кормовым рулём. Вот только руль на такой махине был размером с ворота.
Над бортами из тех же брёвен выкладывали «палубу», только не в размер «корабля» а с разносом до 30 метров. А на неё уже, ближе к корме, ставили «казенки» - срубы для команды, их тоже по прибытии продавали, но уже, как готовые дома. Между срубами делали мост и ставили на нём лоцманскую будку. На будку не скупились, она – лицо купца, а потому её украшали резьбой и красили «под золото». На будке же развевались огромные флаги – государственные, торговые иногда и купеческие.
«Беляны» - абсолютно уникальное, русское «чудо». Поражённые европейцы с чьей-то лёгкой руки называют их «русскими деревянными авианосцами» (Russian Wooden Aircraft Carrier). А ведь и правда, похожи!