Два абсолютно «чёрных» пятна сближаются, причудливо искажая пространство и свет звёзд по краям. Одинокую звездную систему, оказавшуюся меж пятен, разорвало приливными силами на атомы. Звезда некоторое время сопротивлялась…сначала её растянуло по экватору в тонкий блин, тонкие протуберанцы устремились к черными дырам, высвечивая горизонт событий.
Когда звезда исчезла, по лицу оператора пробежала судорога. Приборы корабля сходят с ума, в грузовом отсеке визжит сирена, слава богу в кабине удалось заглушить. Освещение окрашено в аварийный красный. Пилот скорчился в кресле, пальцы судорожно впиваются в подлокотники, белеют от напряжения. На голове массивный шлем с торчащими, как дреды, проводами ядовитых расцветок. Из пол шлема виден только массивный подбородок и губы, сжатые в тонкую, бесцветную линию. В уголке губ, вопреки всем техникам безопасности, зажата тонкая сигара. От пунцового кончика медленно поднимается тонкая струйка дыма, закручивается змеёй. Одет в футболку и джинсы, будто управляет не межзвёздным прыгуном, а пижонском кабриолетом.
— Грэг, ты как? — спросил оператор.
— Норма. — прохрипел пилот. — Только озноб по всей обшивке…
Оператор тревожно поёжился, конечно, для пилотов вполне нормально, при подключении, идентифицировать себя с кораблём. Но будь он проклят, если хоть раз это не вызывало тревожных мыслей. Уж лучше бы ИИ пилотировал.
Грэг вынул сигару, небрежно стряхнул пепел под ноги и вставил обратно. У кресла ожил дрон уборщик, старательно убрал и вновь отключился.
— Быстро они сближаются…
— Угу.
— Как думаешь, что произойдёт, когда, столкнутся?
— А шут его…но на всякий случай отлечу подальше, а ты пока готовь спектральную камеру, за такие кадры мы отхватим бабла на двадцать жизней вперёд!
— Давно приготовил, — буркнул оператор, оглядел карту, разбитую на квадраты, ткнул пальцем. — Грэг, сместить в нижний квадрат G-7/2…погоди, что это там?
— Где?
— Нет, показалось… — неуверенно сказал оператор. — будто на той стороне мелькнул корабль.
— Друже, мы находимся на границе катаклизма вселенского масштаба, тут особой веры приборам нет. Даже на часы можешь не смотреть, время искажается, а на стыке черных дыр так и вовсе, рвётся, как гнилое полотно. Я не удивлюсь, даже если приборы засекут испанский фрегат.
— Ладно, давай в указанный квадрат, оттуда снимок должен получится сочнее.
Корабль плавно сдвинулся в межзвёздном пространстве, поплыл затмевая бесконечно далёкие галактики и их скопления. Замер, развернувшись носом к месту столкновения чёрных дыр, не спеша ощетинился датчиками и камерами. Оператор уткнулся в экран, стараясь не упустить момент для идеального фото, пока система ведёт съемку «обычными» камерами.
«Ну как же, обычными, каждая стоит как это корыто, но ничего, они все окупятся с лихвой.»
Чёрные дыры столкнулись…первое мгновение, казалось, ничего не происходит.
— Твоюж…
Грэг подавился руганью, корабль тряхнуло, а пространство впереди распахнулось дырявым занавесом. Закрутилось в жерло колодца, потянуло корабль в себя, ускоряя рывками. Пилот заорал, истошно, точно зверь, получивший смертельную рану, сорвался на визг и замолк. Оператора вдавило в кресло, начало размазывать, как медузу. Скафандр вздулся, наполнился антиперегрузочным гелем. Корабль, как игрушку на верёвочке, утягивает в колодец гравитационного равновесия, меж двух черных дыр. По корпусу пробегают волны деформации пространства, одна прошла через рубку. Оператор ощутил, как вытягивается тело и потерял сознание.
***
В себя пришел от боли в медотсеке, автодок залатал несколько десятков травм и переломов. Обколол обезболивающими, как последнего нью-йоркского наркомана и отправил в рубку.
Оператор проковылял по залитым красным коридорам, ввалился в рубку и глухо выматерился. То, что осталось от пилота, расплескало по рубке тонким слоем.
— Да, зрелище так себе… — прогудел динамик под потолком. — Не кривись, ты и сам не лучше выглядишь.
— Уж получше тебя…это что там, твоё лицо или задница?
— Ха-ха, очень смешно. Давай, смейся, над инвалидом, запертым в железяке на недобрый десяток лет.
— Из резервной копии подгрузили?
— Если бы…прямой передачей, я едва с ума не сошел.
— Хреново быть тобой…что случилось то?
— А шут его знает, аппаратура конечно все зафиксировала, но для меня эта белиберда ничего не значит.
— Ясно. А где мы?
— А вот тут у меня для тебя есть две новости, одна плохая, а другая вообще белый пушистый зверь.
— Ну давай с плохой.
— Мы в Наугольнике, в плевке от Великого Аттрактора.
— Ну судя потому в какой мы жагнице, очень плохая новость означает что мы сдохнем минут через пять?
— Не совсем, судя по всему, на запиндурило на сорок лет в прошлое. Может на десять, мне сложно даются такие расчёты, а ИИ не рассчитан на такое.
Оператор булькающе засмеялся и рухнул в кресло закрыв лицо ладонями.