Вирус подобен вампиру. Для собственного выживания и размножения этот крошечный набор генетического материала должен заселить клетки другого организма и использовать его жизненные функции.
К сожалению, процесс этот является исключительно эффективным способом поддержания бесконечного существования вируса, за что его носитель часто платит высокую цену. Вакцины, стимулирующие выработку иммунитета против определенных вирусов или их штаммов, а также противовирусные препараты, атакующие непосредственно вирусы, являются оружием ограниченной эффективности — в основном, потому, что вирусы — это многоликие оборотни. Их быстрое и массированное размножение внутри клеток носителя позволяет им обновлять собственное генетическое строение, вырабатывать устойчивость к лекарствам и штурмом брать баррикады выработанного вакцинами иммунитета.
Однако недавно ученые начали прорабатывать многообещающий третий подход: что, если им удастся разработать лекарство, отключающее некоторые функции клетки-носителя, лишая таким образом вирус — или, возможно, даже линейку вирусов — возможности воспользоваться ее услугами? Результатом мог бы стать широкий спектр противовирусных препаратов, или по крайней мере один препарат, с гораздо меньшей вероятностью провоцирующий появление устойчивого к нему штамма.
Одним из кандидатов в такие лекарства является DAS 181, или Fludase, производства американской компании — стартапа NexBio. Он работает, блокируя рецепторы вируса гриппа на поверхности клеток, выстилающих респираторный тракт носителя. Данные испытаний на животных говорят о том, что препарат этот способен защитить клетки от любых штаммов вируса гриппа — включая смертельно опасный вирус птичьего гриппа, крайне заразный пандемический штамм 2009 года.
В действительности это лекарство или любое другое, подобное ему, могло бы иметь крайнюю важность в случае будущих пандемий. Распространение пандемического штамма может легко опережать производство соответствующей вакцины. Как свидетельствует 2009 год, нужная вакцина стала доступна только после того, как пик заболеваний так называемым свиным гриппом был пройден. Ситуация может усугубляться появлением штамма, устойчивого к популярным лекарствам, таким как Tamiflue, хоть это и не случай 2009 года. Некоторые штаммы сезонного гриппа уже показали свою резистентность к этому, возможно, спасающему жизни медикаменту.