В 1762 году со смертью Петра lll Екатерина приобрела вдовий статус, в котором и пребывала все последующие 34 года. Однако она отнюдь не была одинокой. По разным данным "любимых" у неё было 12-26 человек. Однако их нельзя назвать просто любовниками, ведь к каждому из своих фаворитов императрица относилась со всем обожанием. Но никогда эта любовь не шла во вред государству. Она всегда выбирала для себя мужчин богатых, знатных, достойных, и которые были полезны не только ей, но и всему государству.
К особенным фаворитам она и относилась по-особенному . И даже если искра любви и страсти в её сердце по отношению к таким экземплярам угасала, она всегда оставалась со своими вчерашними любимыми в статусе добрых и верных друзей. А некоторых даже оставляла на должности правой руки, и пример тому, светлейший князь Григорий Александрович Потемкин. Бытует мнение, что он и мужем императрицы успел побывать.
Статус фаворита императрицы стремительно возвышал избранника в глазах общественности до заоблачных высот. Но это больше в угоду царице, нежели из самых искренних чувств к фавору. Обычно любовник стремительно рос по карьерной лестнице, перескакивая целые пролеты. Получал высокую должность, и даже немного власти, но только совсем чуть-чуть, исключительно для удовлетворения тщеславия. Это все равно, что капитан позволит юнге потрогать штурвал, но не даст даже подержать. Ни с кем и никогда Екатерина не желала делить своё царствование.
Порой любовные интрижки царицы становились превыше государственных забот. Так в 1772 году она немногим менее полугода не притрагивалась к государственной документации, забросив все дела в пользу Орловских проблем.
Многие считали Екатерину ll нимфоманкой, сама же она объясняла свои частые романы "природной чувственностью". Именно эта природная чувственность ближе к климаксу приобрела совсем уж неумеренные формы, когда ею устраивались оргии в секретной комнате Зимнего Дворца. Но это же все так, втихаря. А если судить со стороны незнающих о шалостях царицы, то её увлечения выглядели более, чем пристойно.
От неуемных аппетитов императорских фаворитов довольно сильно страдала государственная казна. Один только Орлов обогатился за счет бюджета на 2 млн. рублей (при годовом бюджете в 20 млн.), 10 тысяч крепостных и мраморный дворец. И это не считая земель и титулов.
После Орлова страсть Екатерины вспыхнула к Васильчикову - прекрасному корнету, который тут же стал обладателем целого состояния и многочисленных крепостных душ, счет которых шел на десятки тысяч.
Потемкин, наверное, был тем единственным, кто сумел отработать свои богатства сполна. А это миллионы рублей, опять же целые "армии" крепостных , дворец и титул князя.
В общей сложности, по подсчетам историков, только 11 самых главных фаворитов Екатерины озолотились за счет казны почти на 93 млн. рублей, не считая земель. Эта сумма составляет несколько годовых бюджетов страны в то время.
Кстати, Екатерина ll, отнюдь не бросалась в омут с головой. И если на балу или где-то еще ей вдруг нравился какой-нибудь лейтенантик, то ему, перед посещение ложа царицы, проводили тщательный медицинский осмотр. Екатерина очень следила за своим здоровьем, ведь она не хотела повторить сифилическую судьбу своих многочисленных коллег. в частности Петра l.