Как считают стратеги в Вашингтоне, с возрождением России как угрозы в Европе, армии США придется еще раз по новой закладывать основы для борьбы на континенте, который она защищала на протяжении большей части 20-го века. Но если завтра начнется война, американским военным будет трудно передвинуть через океан большое количество танков, тяжелых орудий и техники, необходимых для противостояния с российскими войсками. Но даже если бы армейские дивизии могли бы попасть туда в необходимом для военных действий на континенте количестве то, тогда бы и начались реальные проблемы: как бы США смогли обеспечивать их поддержку на необходимом уровне с имеющимся у них флотом, предназначенным для перевозки грузов? Мощность морских перевозок США — кораблей, которые в конечном итоге будут использоваться для транспортировки военной техники из Штатов в Европу (или Азию), — на порядок меньше, чем во время Второй мировой войны. Объединив это с тем фактом, что коммерческая судостроительная промышленность в США почти вся ушла в другие страны, можно придти к выводу о том, что Соединенные Штаты не могут сейчас приступить к такому массовому наращиванию транспортных (логистических) кораблей, которое оно предприняло в военное время десятилетия назад.
Среди судов для морских перевозок и логистики войск, Управление правительственной отчетности установлено стабильное увеличение отказов оборудования, что поднимает вопросы о том, сколько на самом деле кораблей может быть доступным в кризисной ситуации. Корабли, которые США считают доступными при крупномасштабной непредвиденной ситуации, это 46 кораблей в готовых резервных силах, 15 кораблей в военных силовых командах морских перевозок и примерно 60 коммерческих кораблей под флагом США в программе Морской безопасности, доступной для военных в кризис. Все 46 кораблей резервных сил, находящихся под контролем Морской администрации, устарели и быстро приближаются к концу срока службы своих корпусов, как и многие из старших инженеров, которые по-прежнему квалифицированы и способны работать на стареющих паровых двигательных установках.
В центре внимания логистика. Снижение потенциала США в области морских перевозок в случае кризисной ситуации подняло тревогу в Вашингтоне и стимулировало усилия в Конгрессе с тем, чтобы попытаться получить для военно-морского флота новый класс логистических кораблей, а также взглянуть на открытый рынок используемых коммерческих судов для преодоления разрыва между имеющимся и необходимым количеством транспортников.
Но список вопросов по готовности резервных сил достаточно сложен. И их решение будет означать, что Военно-морскому флоту придется потратить много денег на корабли, которые в основном будут в основном оставаться в порту, а использоваться только во время национальных чрезвычайных ситуаций. Это будет происходить одновременно с усилиями военно-морского флота по приобретению нового класса подводных лодок с баллистическими ракетами на борту, фрегатов и нового крупного надводного боевого корабля.
«Стряхивание пыли» с долгосрочных планов материально-технического обеспечения всегда было одним из приоритетов приоритетом в Армии США. В недавнем докладе Военно-морского флота Конгрессу было подсчитано, что около 90 процентов всего оборудования, используемого Армией и Корпусом морской пехоты в чрезвычайных ситуациях, будет транспортироваться по морю, кроме того, Армия часто практикует перемещение большого количества войск и оборудования в Европу с континентальной части Соединенных Штатов. Так, в 2017 году Армия развернула две боевые группы тяжелой бронетанковой бригады в Европе, включая тяжелую технику, и надеется переместить еще две группы в будущем. «Но если Армия хочет вступить в какую-либо крупномасштабную борьбу в Европе, она должна начать и мыслить масштабно», — сказал капитан ВМС в отставке и аналитик консалтинговой фирмы Telemus Group Джерри Хендрикс, — «Люди часто считает, что мы могли бы все, что нам нужно, перемещать в Европу по воздуху, но это не так. Мы тренировались с бригадными боевыми командами, но если бы нам нужно было реагировать на крупномасштабную чрезвычайную ситуацию с Россией, нам было бы очень сложно обеспечить необходимость перемещения корпуса из двух или трех дивизий».
Проклятый пар. Из 46 кораблей в составе резервных сил, которые в сочетании с 15 контейнеровозами военного командования морских перевозок составляют флот США, 24 работают на паровых двигателях. Эти двигатели в значительной степени устарели в коммерческом мире, на который США полагаются, чтобы сохранить свой чрезвычайный запас обученных моряков. А сами корпуса кораблей стремительно приближаются к концу своего срока службы. «Средний возраст этого флота составляет 43 года», — сказал в недавнем интервью морской администратор отставного тыла адмирал Марк Бузби, — «Это старые суда хорошо служили, но они больше не коммерчески жизнеспособны, хотя и полезны в военном отношении из-за их конфигурации, прочности палубы, высоты их корпусов, которые могут принимать крупногабаритное оборудование, которое не будет вписываться в коммерческие проекты». Бузби подчеркнул, что из 46 кораблей около 23 или 24 нуждаются в срочном ремонте. Военно-морской флот имеет план, который включает в себя продление их срока службы, замены на новые суда (самый дорогой вариант) и покупку подержанных кораблей с коммерческого рынка, которые могут соответствовать военным задачам. Но подержанный корабль может стоить от 75 до 100 миллионов долларов, даже до необходимой модернизации, которая будет сопровождать такую покупку. По оценке специалистов военно-морского флота, что некоторые корабли с паровыми двигателями могут быть куплены и перепрофилированы более чем на 30 млн. долл.
С вопросами рекапитализации связана куча кадровых вопросов. В недавнем докладе, представленном Конгрессу Морской администрацией, говорится, что среди действующих мореплавателей у агентства едва ли будет достаточно персонала для укомплектования резервных сил, и если им потребуется начать ротацию экипажей во время длительных операций, их число быстро сократится. По оценкам Морской администрации и Департамента транспорта в наличии имеется 11768 квалифицированных моряков, то есть их число едва превышает необходимое число в 11,678 моряков для работы в резервном и коммерческом флотах одновременно. Кроме того, это число как раз то, что нужно, чтобы активировать корабли и управлять ими некоторое время. Все младшие инженеры проходят обучение, сертифицированные для работы на паровых установках, но возможности фактически работать на них ограничены их отсутствием в коммерческом секторе. Это означает, что большая часть оперативного опыта младшие инженеры получают на своих рабочих местах.
Конгресс вмешивается. Это проблема, на которой Конгресс и военные начинают сосредотачиваться. В 2018 и 2019 годах законом «О национальной обороне» Конгресс дал разрешение Министерству обороны на покупку до семи коммерческих кораблей, построенных в любой точке мира, которые могли бы рекапитализировать готовые резервные силы. Однако Конгресс хочет, чтобы министр Военно-морского флота, прежде чем покупать более двух новых кораблей, представил план нового класса морских судов. «Для того, чтобы закупить более двух таких судов, госсекретарю необходимо будет подтвердить, что ВМС США инициировали стратегию приобретения для строительства не менее 10 новых морских судов, причем головной корабль, как ожидается, будет поставлен в строй не позднее 2026 года», — говорится в пояснительном заявлении, опубликованном Конгрессом. В конечном счете, как считают специалисты, если США серьезно относятся к большой конкуренции за власть, они должны серьезно относиться и к своему логистическому флоту. «Это растущая стратегическая проблема, с которой мы столкнулись сейчас», — сказал Хендрикс, — «У нас не будет потенциала для большой конкуренции за власть, если не будет подходящих силовых логистических поездов и кораблей для морских перевозок — мы должны поддерживать операции в этом масштабе».