После неудачного опыта совместный жизни с женщиной, которая была на 15 лет старше его, Генри Миллер бежал из Нью-Йорка в Калифорнию, где провел шесть месяцев на цитрусовых плантациях. Он выполнял различную работу — от уничтожения сухих кустов до кормления ослов. Работая на цитрусовых плантациях под палящим солнцем, 22-летний Миллер много размышлял о своем призвании. Именно в Калифорнии он посетил лекцию писательницы Эммы Гольдман и открыл для себя философию Кропоткина и Ницше. Вскоре он вернулся в Нью-Йорк и стал все больше и больше увлекаться литературой.