Всё было соблюдено: черная коза, белый молодой петух, день перед полной луной. Тусо специально их берег для такого случая. Кровь птицы была первой, дабы задобрить Богов в ритуале исцеления. Шаман Руко то и дело подпрыгивал в такт ритму барабанивших что есть силы помощников, поливая жертвенный алтарь кровью обезглавленной птицы. Потом он дал скомканный клок свежей травы пришедшему за помощью Тусо и указал на скотину.
- Покорми её, - приказал шаман Руко, глаза которого были стеклянные и голос отдавал очень страшной хрипотой.
Тусо дал козе смятый пучок травы – и та с жадностью его съела. На этом его роль в обряде была окончена. Через двадцать минут монотонных танцев вокруг блеющей скотины шаман вдруг остановился и сильным ударом в голову убил жертвенное животное.
- Ну, что там? – озадаченный слишком долгим копанием во внутренностях жертвенной козы, спустя час нерешительно спросил Тусо.
Но шаман лишь вновь и вновь перебирал кишки животного, то и дело неодобрительно качая головой. И когда уже всё указывало на грядущую трагедию, шаман очень грустно заговорил.
- Ты не переживешь эту полную луну, - вытирая кровь жертвы с алтаря, говорил шаман Руко, - от спины ты не умрешь, я вижу смерть от чужой руки. И она неизбежна.
- Почему?! – вскрикнул Тусо. - За что?
- Я сделал всё, что мог, – сказал Руко и тут же удалился.
Тусо был почетный и богатый гражданин племени. Он заболел буквально сегодня утром: что-то закололо внизу спины, и ноги стали слабыми. Появилась дрожь и постоянная ноющая боль в спине. И вот новость, что ему осталось одна луна, не то чтоб шокировала – она ввела его в оцепенение.
- Эй, Тусо, - собравшись домой, окликнул его старейшина, - ты помнишь, что сегодня выборы главы поселения?
- Что?.. – действительно не расслышал озадаченный известием Тусо.
- Выборы, - подойдя к соплеменнику и похлопав его по плечу, повторил старейшина Пуро. - Берешь жену, старшего сына и ваши семейные камни-голоса. И до ночи ты должен выбрать главу. Это твой долг.
- Мне сейчас немного не до выборов… - пытался объяснить Тусо.
Но старейшину Пуро было не переубедить: после выборов главного шамана – на которые по разным причинам не пришли две трети племени – все, кто был у власти, прям с тройным усилием стали то уговаривать, то заставлять жителей племени прийти и отдать свой родовой камень за нового вождя. Конечно, все понимали, что действующий вождь Пэту – единственный, кто мог достойно управлять племенем. Но для виду выдвинули ещё двух кандидатов, и один стал самовыдвиженцем. Пастух Гудо, дочь шамана Собу и один из старцев Жэту. И чтобы, как это случилось с выборами главного шамана, никто потом не сквернословил о несостоятельности выборов, действующий глава племени Пэту так и приказал всем, кто был у власти в племени: заставить всех пойти на выборы.
Под зал для принятия правильного выбора отвели самую просторную постройку в городе. Внутри был полумрак и горели восковые свечи. На полу стояло четыре больших глиняных сосуда. На каждом было написано сажей имя кандидата. Гудо – местный пастух – он, наверное, единственный, кто реально хотел составить конкуренцию действующему главе; Собу – дочь шамана; и почетный старец Жэту. Это был человек Пэту, его правая рука, и он во всех выборах составлял формальную конкуренцию действующему главе. Ну и собственно сосуд с именем Пэту, он стоял по центру и был освещен лучше всех.
* * *
Выборы в племени были просты и традиционны, тридцать семей имело по определённому числу родовых камней – и каждый из них при выборе того или иного кандидата должен был кинуть камень в сосуд. Как только последний камень будет кинут или зайдет солнце, выборы заканчивались. Потом кувшины просто били и выявляли победителя путем подсчета камней.
Так вот, как только последний камень был кинут в кувшин, шаман Руко вместе с Пэту и другими кандидатами вошел в помещение.
- На этот раз – все сто камней! Я вел счет, - радостно доложил Пэту шаман.
- Это правильно: никто не скажет, что нечестные выборы, - взяв камень, радостно сказал глава племени. - Видишь, когда просишь, никто не приходит, а когда заставляешь, идут все, - сказал он и с силой разбил свой кувшин.
Там был только один камень.
Все оцепенели от ужаса. Пэту с силой ударил кувшин соперника, там оказалась горсть камней, он в гневе тут же разбил ещё два других – и в них было по такой же горстке камней. Тридцать три камня у каждого из кандидатов, и один – у Пэту. Когда шаман озвучил этот итог, воцарилась гробовая тишина. Видно было, как Пэту нервно сжимал скулы, очень сильно гневаясь. Мгновение – и он с силой дикого зверя кинул в Гудо копье. Тот упал замертво.
-По праву сильного, его голоса достаются мне, я прав шаман? - вытаскивая копье из мертвого пастуха(тела), спросил Пэту.
- Да, повелитель, его тридцать три голоса и ваш один, - осипшим голосом говорил шаман. - И получается, вы выиграли, - смотря то на мертвого Гудо, то на Пэту говорил шаман.
- Тогда идем, скажем эту хорошую новость народу, - приказал Пэту. - А ты, Жэту, бери за ноги этого выскочку и спрячь его в темному углу, ночью закапаешь его за городом.
- Да, повелитель, - ответил старейшина и тут же потащил тело в самый темный угол дома.
Выборы были окончены.
* * *
На самом деле, всё началось утром. Изрядно выпив накануне, празднуя свои сорок лет, Тусо под конец застолья напрочь переругался с женой и, удручённый этим обстоятельством, из принципа допил кувшин с вином. Изрядно опьянев, он решил прилечь на соломе в хлеву для скотины и, можно так сказать, провалился в сон. И вот, уже утром, он сначала ощутил резкую боль в ногах, а потом и в спине. Это было впервые за его долгие годы жизни. Испуганный, он тут же, как мог, не замечая ничего и никого, заполз в дом. Видя его страдания и непреходящую боль даже после еще порции вина, его жена сделала единственно правильное умозаключение, что это происки злых духов и надо идти к шаману. Но её планы немного поменяла и, в то же время, укрепила её намерения в ритуале шамана ещё одна неприятная новость с утра: жертвенная черная коза была укушена змеёю и лежала мертвой. Не решившись этим обстоятельством пугать и так больного мужа, Иурэ решила купить новую козу и уже только тогда повести мужа к шаману.
-Кто прихворал? – спросил пастух Гудо, пересчитывая серебряные монеты за козленка.
-Да Тусо, - слезно говорила его супруга, - провел ночь в хлеву, и там за ночь две наседки померли и козу змея укусила.
- Это происки злых сил, - тут же сказал Гудо.
- Я про то же, - сказала Иурэ. - А он уверяет меня, что это просто боль в спине. И слышать ничего не хочет про шамана. Хорошо знать не знает, что спал рядом со смертью.
- Ты его веди к шаману Руко, - настаивал Гудо, - я тебе, давай, вон ту козочку дам: она как сажа черная, - войдя в положение, сказал Гудо. - Для шамана эта коза будет получше.
Гудо отвязал другую козочку – помоложе – и подвел к покупательнице. Иурэ, осмотрев её, тоже согласилась, что она лучше подходит для ритуала. Отдав козленка постарше, Иурэ улыбнулась и хотела было уйти.
-Иурэ, - остановил её Гудо, - я могу попросить тебя об одолжении?
- Да, конечно.
- Ты же помнишь, что сегодня день выбора… - нерешительно начал Гудо пастух, - …я хотел бы рассчитывать на вашу благодарность.
Иурэ удивлённо посмотрела на него, но понимая, что эта просьба озвучена на полном серьезе, немного неуверенно ответила:
- Да, конечно.
- Вы только придите и киньте камень, - уговаривал её Гудо.
- Я уверена в этот раз все придут, - улыбнулась Иурэ. - Пэту всех заставил явиться в дом для выбора, - с особой ненавистью обронила она и плюнула на землю в знак своего недовольства.
- И это правильно, - тут же ответил Гудо. - Если все проголосуют, у меня будет шанс заявить о себе.
Иурэ улыбнулась на его громкие слова и, ничего не ответив, пошла с козой домой. Надо же было ещё подменить козу, ибо, зная шамана и Тусо и зная, насколько они придирчивы к деталям, Иурэ решила сделать всё тайной.
«Хуже от этого не будет, - подумала она. – Шаман проведет обряд жертвоприношения духам с покупной козой, полечит мужа, и всё наладится. Всё будет хорошо!»