1970-е годы стали для Великобритании десятилетием борьбы за власть между правительством и профсоюзами. Начиная с забастовок шахтеров и заканчивая крупнейшими коллективными забастовками, которые когда-либо видела Великобритания, пострадали миллионы людей, а страна столкнулась с серьезными политическими и экономическими проблемами, поскольку послевоенное благосостояние улетучилось.
Для многих одной из определяющих черт десятилетия стало кратковременное введение трехдневной рабочей недели в целях экономии электроэнергии во время энергетического кризиса. Несмотря на то, что оно длилось всего 2 месяца, оно стало событием, которое определило политику на оставшуюся часть десятилетия и еще на несколько последующих.
Надвигающийся энергетический кризис
В то время Великобритания в значительной степени зависела от угля, и хотя добыча угля никогда не была очень высокооплачиваемой отраслью, после окончания Второй мировой войны заработная плата стагнировала. К 1970-м годам Национальный союз горняков предложил своим членам повысить зарплату на 43%, угрожая забастовкой, если их требования не будут выполнены.
После того как переговоры между правительством и профсоюзами провалились, шахтеры объявили забастовку в январе 1972 года: месяц спустя было объявлено чрезвычайное положение в связи с нехваткой электроэнергии. Плановые отключения электроэнергии были использованы для преодоления кризиса, но это не остановило серьезные перебои в работе промышленности и потерю работы тысячами людей.
К концу февраля правительство и НУМ достигли компромисса, и забастовка была отменена. Однако кризис был далек от завершения.
Забастовочные действия
В 1973 году разразился глобальный нефтяной кризис. Арабские страны ввели эмбарго на поставки нефти в страны, поддержавшие Израиль в войне Йом-Киппур: хотя Великобритания не потребляла большого количества нефти, она была вторичным источником энергии.
Когда у шахтеров возникли новые разногласия по поводу заработной платы и они проголосовали за забастовку, правительство было крайне обеспокоено. Чтобы сохранить постоянно ограниченные запасы угля, тогдашний премьер-министр Эдвард Хит в декабре 1973 года объявил, что с 1 января 1974 года коммерческое потребление электроэнергии (т.е. для неосновных служб и предприятий) будет ограничено тремя днями в неделю.
Из документов того времени ясно, что правительство считало шахтеров непосредственно ответственными за введение этой политики, но понимало, что слишком резкое заявление об этом не поможет разрешить спор.
Трехдневная рабочая неделя в действии
С 1 января 1974 года электричество было строго ограничено. Предприятия должны были ограничить использование электроэнергии тремя днями в неделю подряд, а продолжительность рабочего дня была строго ограничена. Исключение составляли такие основные службы, как больницы, супермаркеты и типографии.
Телеканалы были вынуждены прекращать вещание в 22:30 каждый вечер, люди работали при свечах и факелах, кутались в одеяла и пуховые одеяла, чтобы согреться, и кипятили воду, чтобы помыться.
Неудивительно, что это оказало огромное влияние на экономику. Многие малые предприятия не выжили, несмотря на попытки правительства обеспечить экономическую стабильность и предотвратить инфляцию. Заработная плата не выплачивалась, людей увольняли, и жизнь была тяжелой.
Правительство обсуждало возможность восстановления электричества на 5 дней в неделю, но считалось, что это будет воспринято как признак слабости и только укрепит решимость шахтеров. Тем не менее, они признали, что экономика Великобритании была почти на грани краха: трехдневная рабочая неделя вызывала огромную нагрузку, и нужно было срочно найти решение.
Решение? Всеобщие выборы
7 февраля 1974 года премьер-министр Эдвард Хит назначил внеочередные выборы. На всеобщих выборах в феврале 1974 года доминировал вопрос о трехдневной рабочей неделе и забастовке шахтеров: Хит считал, что это было политически подходящее время для проведения выборов, поскольку, по его мнению, в целом общественность была согласна с жесткой позицией тори по вопросу о власти профсоюзов и забастовках.
Это оказалось в некотором роде просчетом. Хотя консерваторы получили больше всего мест, они все же потеряли 28 мест, а вместе с ними и свое парламентское большинство. Не сумев заручиться поддержкой депутатов-либералов и ольстерских юнионистов, консерваторы не смогли сформировать правительство.
Новое правительство лейбористского меньшинства, возглавляемое Гарольдом Уилсоном, после своего избрания немедленно повысило зарплату шахтерам на целых 35%, а трехдневная рабочая неделя закончилась 7 марта 1974 года, когда возобновилась нормальная работа. Хотя эта цифра кажется большой, на самом деле она привела заработную плату шахтеров в соответствие со стандартами и ожиданиями, установленными в результате проведенного правительством расследования Wilberforce Enquiry.
После переизбрания, на этот раз с большинством голосов, в октябре 1974 года, лейбористы продолжили повышать зарплату шахтерам в феврале 1975 года, когда возникла угроза новых забастовок.
Однако споры между профсоюзами были далеки от завершения
В то время как действия лейбористов положили конец катастрофической трехдневной рабочей неделе, споры между правительством и профсоюзами не были окончательно разрешены. В конце 1978 года снова начались забастовки, поскольку профсоюзы требовали повышения заработной платы, чего правительство не могло дать, одновременно сдерживая инфляцию.
Забастовки начались с рабочих компании Ford и привели к тому, что бастовали и работники государственного сектора. Зимой 1978-9 годов бастовали мусорщики, медсестры, могильщики, водители грузовиков, машинисты поездов и многие другие. Массовые беспорядки и морозные условия тех месяцев позволили этому периоду получить название "Зима недовольства" и занять прочное место в коллективной памяти.
На выборах 1979 года консерваторы одержали убедительную победу и вернулись к власти, используя лозунг "лейбористы не работают" в качестве одного из своих ключевых предвыборных инструментов. Так называемая "зима недовольства" и сегодня используется в политической риторике как пример времени, когда правительство потеряло контроль над ситуацией, и это отбросило Лейбористскую партию в политике почти на два десятилетия назад.
