Ночное марево

Когда под вечер Инь Цю осталась у себя в комнатке, её охватили самые разносторонние чувства – облегчение из-за отсутствия духов и подавленность из-за беспричинного, как выяснилось, страха. Она казалась глупой самой себе и была уверена, что Сун Шу счёл её такой же. А Сун Шу был ей приятен, хотя и обладал статусом куда выше её собственного. По-хорошему, ей не следовало на него смотреть и вообще разговаривать, однако польщенная вниманием, она не могла заставить себя отказаться от встреч. Госпожа Шэн...

На глазах Инь Цю заблестели слёзы, и смех застыл на губах Сун Шу. Их укрывала легкая тень садовых деревьев, над которыми жужжали пчёлы. Здесь ещё таилась ночная прохлада, сюда почти не долетал шум нового дня. – Ну, перестань, – попробовал уговорить собеседницу Сун Шу. – Ты же сама понимаешь, что на одну усадьбу приходится слишком много призраков. – Да? – обиженно спросила Инь Цю. – А может, она проклята? Что здесь случилось? Куда делись сестра хозяина и его сын? И не говори, что не слышал про эту...

Сердито усевшись на циновку, Инь Цю поглядела в открытое окно, за которым разгоралось оранжевое зарево заката. Золотистые лучи уходящего солнца пронзали длинные перьевые облака, придавая им потустороннее сияние. На сочном полотне быстро мелькали темные точки низко летящих ласточек. Разговор с Сун Шу подрывал и без того слабую уверенность Инь Цю в собственных догадках. Кроме Сяохэ, ей действительно никто не рассказывал про призрака, и она точно знала, что хризантемы к окну приносит живой человек. Хотя что-то заставляло сомневаться в последнем...

– Убери немедленно! – почти кричала наложница Тяо, с отвращением глядя на цветистые кусты хризантем, чьи сломанные ветви бессильно лежали на земле. – Как ты допустил?! Старый садовник быстро кланялся и бормотал извинения, спеша исправить неприятный вид. Инь Цю держалась подальше, опасаясь хозяйского гнева. – Мне всё это надоело! – в прежде чистом голосе наложницы прорезались слезливые нотки. – Не можете уследить даже за таким крохотным садом! Почему мои цветы всё время ломают? Ты не можешь всё прибрать, пока я сплю?! Она отшвырнула носком расшитого башмачка валявшуюся на земле ветку...

После первой ночи в усадьбе, плач больше не звучал, зато хризантемы появлялись под окном Инь Цю почти каждое утро, и если их не было, ей чего-то не хватало. Глядя на россыпь разноцветных головок, она забывала о страхе, и ночные шорохи пугали уже не больше голоса птицы в ночном лесу, а мысль о неприкаянных призраках вызывала только печаль. Сяохэ скоро узнала про эти неожиданные дары, но ничего не сказала. Инь Цю заговорила с ней сама. Они шли по дороге на рынок, вливаясь в толпу спешащих по делам горожан и слуг...

Один из появившихся мужчин, явно более молодой, смотрел на девушек с любопытством, второй – с насмешкой в неожиданно светлых глазах. Оба выглядели как горожане средней руки или мелкие чиновники. Инь Цю, приученная в деревне бежать от незнакомцев, дернулась, схватив корзину, но Сяохэ только фыркнула. – Приветствую, господин Вань Лэ. – В её глазах тоже появилось насмешливое выражение. Поклониться она и не подумала. – И не скучно вам подсматривать за девицами? – Подслушивать, – поправил её Вань Лэ. Он перевёл взгляд на Инь Цю...