Хроники Оры: 8. Острова и орбиты

После визита Лёши «Ора» вернулась к привычному ритму жизни — тому самому, что они с Греем начали выстраивать после Азории. Но теперь этот ритм ощущался иначе. Более… основательно. Как будто последняя тревожащая струна в душе Алисы натянулась, зазвучала чисто и теперь смолкла, оставив после себя глубокий, рабочий покой. Их текущий контракт был образцом скучного благополучия: доставка партии списанного, но исправного горнодобывающего оборудования со склада на Церере на небольшую частную станцию «Улей-2» у колец Урана...

«Ора» совершала рутинный прыжок к окраинам системы Юпитера, где Алиса присмотрела выгодный контракт на перевозку партии списанного, но ещё рабочего горнодобывающего оборудования. В трюме стоял привычный гул систем, на мостике царила рабочая тишина, нарушаемая лишь щелчками интерфейсов и ровным дыханием ГОСТа. Именно в этот момент на личный, зашифрованный канал Алисы пришёл вызов. Идентификатор заставил её сердце ёкнуть: «Лёша. Приоритет: Семья». Она мгновенно приняла вызов, отбросив все дела. На экране возникло лицо её сына...

«Ора» мирно шла по маршруту к внутренним колониям, когда на частный канал Алисы пришло сообщение. Отправитель был знаком: «Кальмар» Гарр. Символ — стилизованный щупалец — мигнул на экране. — Интересно, что ему нужно, — пробормотала Алиса, принимая вызов. Голограмма, возникшая на мостике, изобразила знакомую фигуру. Гарр сидел в полумраке своего логова, его большие, не моргающие глаза-бусинки светились в темноте. Перепончатые пальцы нервно перебирали край стола. — Капитан Волкова! — прошипел он, и его жабры трепетали от волнения...

Мягкий гул гиперпрыжка был фоном их новой, странной свободы. Они летели не по контракту, не по долгу и даже не по чёткому желанию что-то найти. Они летели, потому что им было интересно. Это чувство было таким непривычным, что Алиса ловила себя на лёгком головокружении, как от первого в жизни самостоятельного прыжка. Данные доктора Вейланда мерцали на экране. «Проект «Зонт» … экспериментальный гравитационный двигатель… периодический сигнал…» Это были не просто координаты — это была загадка. И для...

Путь от ледяной бездны Нептуна к внутренним, более обжитым трассам был не просто перемещением в пространстве. Это было возвращение из тестовой, почти стерильной тишины окраин к гулу жизни, коммерции и — что самое важное — к собственному прошлому. «Ора» плыла, как хорошо отлаженный механизм, а внутри неё вызревало новое, хрупкое равновесие между долгом и свободой, между капитаном и женщиной. Именно в этот момент на связь вышел старый, почти забытый контакт. Голограмма, возникшая на мостике, изображала доктора Ирину — представителя Ассамблеи Колоний, их невольную союзницу в истории с «Прометеем»...

С Цереры они уходили налегке. Не в смысле груза — трюмы «Оры» были пусты и стерильно вымыты после сдачи орхидей. Налегке — в смысле багажа. Старые, отравляющие душу гири в лице Бендера и неоплаченного долга перед Зиком остались позади, на пыльных орбитальных протоколах и в обещаниях, данных самой себе. Оставалось лишь эхо — не тяжёлое, а скорее наводящее на размышления. Но космос, как выяснилось, не терпит вакуума — ни физического, ни эмоционального. Едва «Ора» совершила прыжок от Цереры, направляясь...