Лучник-2

Лес полнится криками, злыми, яростными и полными агонии, вплетающимися в шум дождя. Бескаел стоит в одиночестве, вертя головой и пытаясь по воплям определить куда движется Зим. В черепе пульсирует озадаченное: почему нет выстрелов? Как все эти ветераны и профессионалы в один миг обернулись в беспомощную дичь, способную только орать от ужаса? Пальцы скользнули по рукояти пистолета, заткнутого за пояс, спусковой механизм прикрыт железной крышкой, защищающей от воды. Если подумать, новое оружие выдали далеко не всем, а значит, остальные...

Рукоять ножа пропиталась кровью, скользит в пальцах. Отмахнувшись от очередного охранника, я смахнул с лица красные капли, но только размазал. Воздух пропитался смрадом крови, оседающим на языке металлическим привкусом, смешанный с мощным запахом пороха. Эхо выстрелов катится по коридору за спиной, нехотя затухает. Я привалился спиной к стене, сполз на кучу тел, зажимая разорванный рукав на левом плече. Снаряд прошел по касательной, едва задев мясо. Джаггернаут замер у лестницы, сипло дыша и чуть сгорбившись...

Красный ручей бежит по ступеням, скапливается в широкую лужу под ногами отряда из десяти человек. Пролет пропах насквозь смрадом смерти, пороха и страха. Чахлый светильник дает слишком мало света, с верхнего этажа долетают отчаянные вопли вперемешку с влажным хрястом и треском. Маг прижался спиной к окованной двери, закрывающей проход в коридор, ведущий в зал с алтарем. Зажмурился, глазные яблоки дёргаются, словно пытаясь уследить за мечущейся мухой. — Их двое. — Наконец прохрипел маг, по виску побежала мутная струйка пота...

Бескаел вздрогнула, прижалась к решетке камеры, стараясь расслышать шум в конце коридора. Мальчик притих, в глазах появился лихорадочный блеск. Люди кричат, и в голосах отчетливо проступает страх, граничащий с паникой. Подкованные подошвы гремят по ступеням, бряцает оружие, слышно, как наплечники бьются о стены. Эльфийка прикусила нижнюю губу, стрельнула глазами на ребёнка и крикнула в коридор: — Эй! Есть там кто? Мальчику плохо! Он сознание потерял! Младший Зим удивленно посмотрел на неё, улыбнулся и растянулся на голом полу, запрокинув голову и высунув язык...

Имперцы расположились в подземной части древнего эльфийского дворца, вблизи крупных озер. Надземную часть комплекса сровняли с землей во времена войны богов, что даже среди эльфов осталась, как полустертая легенда. Император поежился от осознания, что над головой густой лес и крутые холмы, утыканные обломками мраморных колонн, как осколками зубов. Отсутствие солнечного света угнетает куда меньше, чем сырой, спертый воздух. Кажется, что он застрял на нижних этажах фамильного склепа. Нет, даже там было куда свежее...

Из зеркала на Кристу смотрит неизвестная девушка. Волосы незнакомки — раскаленная медная проволока, уложенная в аккуратное каре, чуть прикрывшее левый глаз. Лицо чистое с приятной розоватостью щёк, взгляд затравленный, как у кошки, забившейся в угол. Криста осторожно коснулась пальцем губ, отражение послушно повторило. За спиной отворилась дверь, пропуская в комнату троих женщин со стопкой платьев. Кристу быстро и тщательно осмотрели, как козу на торге, очень дорогую козу. Пошушукавшись, одели в фиолетовое платье с длинным рукавом, надежно прячущим изрезанное предплечье...