Хроники Оры: 7. Прометей. Исход

В огромном пустом ангаре базы «Приют» каждый шаг отдавался эхом по брошенной металлической палубе. Воздух, пахнущий пылью, холодом и озоном от только что пристыковавшегося корабля, был натянут как струна. Из шлюза вышли трое. Двое — безликие охранники в лёгких скафандрах без опознавательных знаков, с компактными карабинами на груди. Между ними — человек в том же чёрном, свободном халате, что и на «Перекрёстке». Его лицо по-прежнему скрывала полупрозрачная маска, искажавшая черты, но осанка выдавала не солдата, а учёного или администратора...

Тишина на мостике «Оры» была густой, как смола. Её нарушал лишь прерывистый гул аварийных систем, шипение перегруженных контуров и тяжёлое дыхание Алисы. Она смотрела на тактический экран, где у входа в «Ловушку для дураков» неподвижно висел «Неукротимый». Веер его орудийных стволов был наведён в сердце аномалии. – Он нас не забудет, – хрипло констатировал Грей, опускаясь во второе кресло. Его лицо было в поту и саже. – Он будет ждать. Неделю, месяц. Пока у нас не кончатся припасы или пока мы не попробуем выскочить...

Боль не была острой. Она была всеобъемлющей. Казалось, не «Глушитель» издавал звук, а сама ткань реальности вокруг Алисы начинала вибрировать на разрывающей, противоестественной частоте. Это был не просто шум в ушах – это было ощущение, будто каждый атом её тела пытались растащить в разные стороны, а сознание протаскивали сквозь игольное ушко, сотканное из чужих мыслей. Она вжалась в кресло, стиснув зубы, чтобы не закричать. В глазах пошли чёрные и белые круги, сливающиеся в абстрактные узоры. Но сквозь боль и какофонию начали проступать… структуры...

Ответ «работодателей» пришёл глубокой ночью, нарушив тревожную тишину, воцарившуюся после стычки с Коршем и тяжёлых раздумий. ГОСТ вывел сообщение на экран планшета беззвучным всплывающим окном. Пакет был лаконичным и не допускающим возражений. «Ваш запрос принят. Встреча состоится на объекте «Перекрёсток Трёх Лун». Время: через 72 часа от сего момента. Вы и один сопровождающий. Без оружия дальнего боя. Ждём. Не опаздывайте.» Внизу светились координаты и короткий код доступа к скрытому доку. Семьдесят два часа...

Ответ от Гнэка пришёл через семь часов. Не голос, а текст – он не рисковал выходить в эфир, зная, что каналы на «Прометее» прослушиваются. «Знаток говорит: незнакомые гурманы часто подают старые блюда под новым соусом. Их рецепты могут быть вкусны, но вызывают привыкание, после которого свой вкус теряется. Совет: оцени не меню, а столовые приборы. Кто ими пользуется? И что ещё лежит на их кухне? Если они показывали тебе семейный рецепт, значит, рылись в твоём мусоре. Опасайся не ужина, а того, что будет на завтрак...

На следующее утро совещание комиссии по этике напоминало судилище. Алиса сидела, отстранённо наблюдая, как учёные и военные в очередной раз разрывали на части «Резонатор», словно стервятники тушу. Но теперь её слух выхватывал иное. Не технические термины, а интонации. Игру интересов. Комиссар Штраус говорил о «необходимости централизованного контроля над биокатализатором». Доктор Арден парировала, что «без фундаментальных исследований контроль будет иллюзорным». А в глазах обоих Алиса видела не заботу о безопасности, а желание владеть...