В первый раз он увидел её на сцене когда Итальянская опера приезжала с гастролями в Санкт-Петербург. Увидел и сразу поял, что погиб...
Она была настолько непривлекательна, что Гейне сравнивал её внешность с экзотическим и пугающим пейзажем.
Маленькая, сутулая, с большим ртом и огромными выпуклыми глазами, она, казалось бы, не только влюбить, но даже привлечь к себе никого не могла. Но как только Полина Виардо выходила на сцену, то мгновенно преображалась.
Она словно освобождалась от уродливого панциря, сковывавшего её ранимую и утончённую душу, которая была слишком нежной для жестокого мира театра. Поэтому Полине всегда требовалась сильная защита которая уберегала бы её от боли. И этой защитой для неё была семья - сначала родительская, а затем — своя собственная.
В начале своей карьеры Полина вышла замуж за Луи Виардо, который был директором Итальянской оперы в Париже. Он был старше её на 21 год, но это не стало препятствием для юной девушки, которая искала поддержки и заботы опытного и сильного человека.
Она искренне любила своего мужа, а он восхищался её умом, голосом и тактом. Благодаря его поддержке талант Полины с каждым днём раскрывался всё ярче. Но однажды в их жизни появился молодой русский дворянин Иван Тургенев...
Тургенев познакомился с Луи Виардо на охоте, а он представил его своей супруге как заядлого охотника и весьма посредственного поэта.
Конечно, молодой человек не произвёл на Полину должного впечатления. Она ценила в людях целеустремлённость и не увлекалась обычными прожигателями жизни.
Могла ли она тогда представить, что этот скромный поэт и страстный охотник в будущем прославится как известный писатель и создаст либретто для нескольких её опер? А она, в свою очередь, ради Тургенева выучит русский язык и будет включать в свои выступления русские романсы?
Влюблённого Тургенева ни сколько не беспокоило, что Полина была замужем. Удивительно, но он и Луи Виардо найдя кучу общих интересов, подружились. Частенько вместе охотились и проводили вечера за интересными беседами. При этом Луи абсолютно не замечал флирта между своей 22-х летней женой и 25-ти летним другом семьи.
Вскоре Полина Виардо узнала о внебрачной дочери Тургенева, Пелагее, которая была рождена от дворовой белошвейки. Девочка часто страдала от придирок своей бабушки, и Полина, сжалившись над ребёнком, забрала её к себе во Францию. В доме Виардо Пелагея прожила до своего совершеннолетия.
Когда гастроли в России завершились, Иван Сергеевич без колебаний решил отправиться в Европу вместе с семьёй Виардо. Его мать, была не в восторге от Полины, и не смотря на то, что владела достаточным богатством, денег на поездку сыну не дала. И Тургенев отправился в Европу лишь с небольшим гонораром, полученным за один из своих рассказов. Этих средств хватило ему только на пару месяцев пребывания в Европе, а затем его материально поддерживала семья Виардо.
Считалось, что у Тургенева и Виардо была платоническая любовь, но пару недель они все же были наедине. А она, спустя 9 месяцев после этого родила мальчика и назвала его Полем. Чей это был ребенок, знала лишь она сама, но после его появления Полина полностью отдалась материнству и в ее душе не осталось места для Тургенева.
Несмотря на многочисленные романы Тургенев так и не завел собственную семью, хотя очень мечтал о ней. Но как только ему находилась подходящая для женитьбы девушка он сравнивал её со своей возлюбленной и остывал... Ни в одной красавице он не нашел того мистического пламени, которое так сильно восхищало его в Полине.
Спустя несколько лет Виардо ушла из оперы и стала сочинять музыку, преподавать вокал и периодически выступать на сцене. Но в финансовом плане все это приносило уже не такой большой доход. И теперь Тургенев, который в то время уже обрел свою известность, стал основным добытчиком семейства и мог ставить собственные условия. Главным из них было - жить одной большой семьей.
Теперь под одной крышей жили Луи, Полина двое их детей, Иван Сергеевич и его дочь. Таким составом они прожили 7 лет и Тургенев был счастлив, что наконец-то обрёл свою семью.
В 1883 году Тургенев и умер рядом с той, кто была для него смыслом жизни на протяжении долгих лет.
Его тело на родину сопровождала дочь Полины - Клаудиа. А сама Виардо пережила Тургенева на 27 лет и ушла из жизни дома, в окружении своих детей, внуков и правнуков.
Она ушла, но в веках осталось её имя, как и легенда о той необычной призрачной любви между двумя талантливыми людьми.