Получить работу в НКВД было нелегко. Существовал специальный документ, который требовал полного соответствия всем условиям для того, чтобы быть рассмотренным в качестве потенциального кандидата. Многие из этих требований (которые стали известны после раскрытия инструкции) содержали расистские и эвгенические идеи.
Инструкция под названием "Об основных критериях при отборе кадров для прохождения службы в органах НКВД СССР" (№00134/13), датированная 21 декабря 1938 года, была подписана Лаврентием Берией и имела статус "Совершенно секретно". Она долгое время хранилась в архивах НКВД, пока не была обнаружена и обнародована.
Некоторые аспекты этого юридического документа вызывают вопросы. Например, Яков Рабинович, автор книги «Быть евреем в России», отмечает, что инструкция рекомендовала исключать из службы в НКВД людей с еврейскими корнями (требовалась проверка родственников кандидата до пятого колена), а также граждан с физическими особенностями, которые рассматривались как "неполноценность".
Большое внимание также уделялось родственникам будущих сотрудников НКВД. В своей книге «Сталин великий» Григорий Липартелиани упоминает, что в НКВД было запрещено принимать граждан, у которых родители были разведены. Авторы документа считали развод "печатью проклятия, передающейся из поколения в поколение".
Перед трудоустройством в организацию тщательно исследовалась биография супруги кандидата, а также его/ее родственников.
После публикации этих спорных требований появилась версия о том, что в архиве была обнаружена подделка, созданная для отвлечения внимания. Это предположение основывалось на анализе типов шрифтов, которые не использовались в первой половине прошлого века. Однако подлинность документа подтверждают только титульный лист с печатями архивов МВД 1949 года и ЦК КПСС 1969 года, что вызывает сомнения у некоторых скептиков.