После смерти Сталина экономисты в Венгрии попытались провести либерализацию экономического курса и отказаться от программы быстрой индустриализации. В правительстве нашлись противники этому. Интеллигенция искала пути выхода из кризиса. Участились ее призывы к свободе, требования сменить руководство страны, реабилитировать репрессированных в сталинские времена и наказать виновных.
В октябре 1956 года в ходе перезахоронения останков расстрелянного по ложному обвинению деятеля на улицы Будапешта вышли более 200 тысяч человек. В городском парке была свергнута с пьедестала гигантская статуя Сталина. Группа студентов пыталась проникнуть на радио, чтобы зачитать свои требования. Полиция начала в них стрелять. Тогда демонстранты захватили в штабах гражданской бороны оружие и дали отпор.
Для подавления протестующих Москва приказала вывести на улицы танки из состава Южной группы войск, дислоцированных в Венгрии. Это привело к всплеску патриотических чувств венгров. Солдаты и офицеры венгерской армии переходили на сторону восставших.
Хрущев на всякий случай решил вернуть войска в казармы. С улиц венгерской столицы советские танки исчезли. Тот час начались погромы правительственных учреждений. Больше всего досталось офицерам госбезопасности. Их узнавали по одинаковым ботинкам желтого цвета.
В Кремле прекрасно понимали, что к событиям в Венгрии Запад не причастен - это восстал венгерский народ. Подавить его можно было только силой оружия. Началась широкая пропагандистская компания о планах НАТО вторгнуться в Венгрию. На самом деле ни США, ни их союзники в Европе не планировали этого. Они просто наблюдали за происходящем со стороны.
1 ноября 1956 года на территорию Венгрии вторглись войска советской армии, которыми командовал маршал Конев. Через день начались советско-венгерские переговоры. Вечером посол Андропов пригласил министра обороны и венгерских генералов на «дружеский» ужин в советский военный городок. Там все они были арестованы. На следующее утро началась операция «Вихрь» по захвату Будапешта.
Большая часть венгерской армии не оказала сопротивления, понимая бессмысленность этого. К оставшейся присоединились тысячи повстанцев. Маршал Конев действовал в Будапеште так же как на подходе к Берлину в 1945 году. Танки и артиллерия били по зданиям, где засели повстанцы. Они забрасывали технику бутылками с зажигательной смесью.
Благодаря превосходству в силе очаги сопротивления были подавлены.
В Венгрии было сформировано новое правительство во главе которого Кремль поставил Яноша Кадара – бывшего министра внутренних дел.