У ангельски красивой княжны была всего одна задача - оперативно окрутить юного государя. А дальше всё сделали бы папа и брат. И княжна действительно старалась... Но всё изменилось в одну ночь.
В 1707 году князь Алексей Долгоруков обвенчался с одной из самых видных московских невест - дочерью князя Юрия Хилкова Прасковьей. Долгорукову в новоиспечённой супруге нравилось решительно всё - и прелестная экзотическая внешность (в венах Прасковьи текла немалая толика крови касимовских ханов), и недурное приданое. Среди прочего в него входило подмосковное имение Горенки - небольшая деревушка с деревянным господским двором.
Сразу же после свадьбы Долгоруков принялся благоустраивать Горенки. Имение расцветало на глазах. На месте старого деревянного двора быстро вырос красавец-дворец. Князь верил, что эти стены станут настоящим родовым гнездом для будущих поколений Долгоруковых...
Увы, всё сложилось гораздо печальнее - в том числе стараниями очаровательной малышки, чей первый крик раздался в стенах дворца в 1712 году. Именно ей было суждено стать злополучной государыней-невестой и привести семью к краху.
Впрочем, заслуга в том не только её. История вышла запутанная.
Итак, в 1712 году в Горенках появилась на свет маленькая княжна Катерина. С первых же лет стало понятно - девчушка растёт настоящей красавицей. По тем временам - бесценный капитал для предприимчивых родителей. А предприимчивости княжескому семейству было не занимать.
Пока Катя взрослела и хорошела, её отец и старший брат Иван споро продвигались по службе. К тому времени как девушке исполнилось пятнадцать, князья крепко взяли в оборот будущего (как они надеялись) императора Петра II - один в качестве воспитателя, второй как гоф-юнкер и лучший друг. Вероятно, уже в тот момент в долгоруковских головах зрел гениальный план - въехать в царские палаты на шлейфе свадебного платья. Тянуться этот шлейф должен был, конечно же, за Катей.
17 мая 1727 года императрица Екатерина I скончалась, завещав корону юному Петру Алексеевичу. Долгоруковы едва ли не приплясывали - власть плыла им прямо в руки. Теперь от княжны требовалось лишь оперативно окрутить юного государя - а дальше папа с братом всё сделают. Долгоруковы даже не сомневались, что у умницы и красавицы Кати всё получится...
Но тут их перехитрил Меншиков. Когда огласили завещание пoкoйной императрицы, выяснилось, что в нём государыня не только передала власть Петру, но и заодно решила вопрос с царской личной жизнью. Екатерина повелела "между его [Петра] любовью и одною княжною князя Меншикова супружество учинить".
Долгоруковы были в бешенстве. Выходит, пока они "обрабатывали" наследника престола, пронырливый Алексашка зашёл с другой стороны - и преуспел.
В бессильной ярости они наблюдали, как через неделю после вступления 11-летнего Петра на престол Меншиков увёз государя в свой дворец на Васильевском острове, а ещё через неделю обручил мальчика со своей дочерью Марией. Чуть погодя - новый сокрушительный удар: в Петербурге заговорили о том, что регент начал строить в своём имении дворец для будущего зятя. Меншиков вцепился в Петра мёpтвой хваткой.
Казалось бы, всё кончено... Но княжеское семейство решило не опускать руки. "Капля камень точит", - решили Долгоруковы и принялись исподволь настраивать монарха против Меншикова. А тот им даже невольно помогал - юного и своевольного государя бесила заносчивость регента и стремление руководить абсолютно всем я царь или не царь.
Через несколько месяцев Меншиков тяжело заболел. Долгоруковы не стали медлить и достали из широких штанин рукавов свой главный козырь - Петру показали протоколы допросов его отца, царевича Алексея, и смертный приговор. Подписанный в том числе Меншиковым. Смотри, мол, с кем ты собрался породниться - с палачом!
Увиденное ошеломило мальчика. В середине сентября 1727 года он велел перевезти свои вещи с Васильевского острова в Летний дворец, объявил о расторжении помолвки с Марией, а самого Меншикова обвинил в государственной измене. Вся семья бывшего регента отправилась в ссылку.
Пришло время Долгоруковых. По крайней мере, им самим так казалось.
Избавившись от Меншикова, князья Алексей и Иван не стали торопиться с воплощением своих матримониальных планов. История с Марией Меншиковой получилась показательной - сегодня ты царская невеста, а завтра твой папа впал в немилость, так что собираешь вещи и едешь в ссылку за Урал.
Поэтому Долгоруковы решили сначала укрепить влияние на императора. Они начали беспрестанно увозить Петра к себе в Горенки, где одни бурные развлечения сменялись другими. Никаких скучных занятий - только охоты и пирушки! Естественно, в тёплой компании княжеской семьи.
Ассоциация "Петербург - скука, Москва - веселье" закрепилась в мозгу молодого монарха настолько, что в конце 1727 года он объявил - императорский двор перебирается в "настоящую столицу" Москву. Подтверждая серьёзность своих намерений, Пётр торжественно венчался на царство в Успенском соборе Московского Кремля.
Он не знал, что Соборная площадь, которая сейчас с таким триумфом встречала возвращение государя в старую столицу, совсем скоро станет его последним пристанищем. Тем более он не знал, что будет последним российским царём, упокоившимся в Москве...
А Долгоруковы тем временем продолжали пускать щупальца в государственную систему. Князь Алексей стал членом Верховного тайного совета, а Иван - обер-камергером и генералом от инфантерии. Император плевать хотел на свои государственные обязанности - он сутками пропадал на охотах. Долгоруковы взяли на себя роль представителей Петра. Если кто-то чего-то хотел от монарха, то сначала он должен был обратиться к князьям.
Всё погрузилось в хаос. Расцвели взяточничество и казнокрадство. Армия и флот погрязли в кризисе. Государственная машина, по образному выражению саксонского посланника Иоганна Лефорта, превратилась в неуправляемый корабль, капитан и экипаж которого спали либо пьянствовали.
Впрочем, этот хаос вполне устраивал семейство Долгоруковых. Настало время княжне Екатерине выйти на сцену.
Сама семнадцатилетняя Катя к этому времени, правда, была стpaстно влюблена (и взаимно) в графа Миллезимо. Говорят, родовитый иностранец был хорош собой, души не чаял в русской княжне и настойчиво звал её замуж. Но (против папы не попрёшь) с девушкой провели воспитательную беседу, и граф срочно получил отказ.
Осенью 1729 года князь Иван на правах лучшего друга устроил знакомство Петра с княжной. Ангельски красивая Екатерина изо всех сил старалась обворожить молодого императора. А тот, как и подобает четырнадцатилетнему мальчишке, с готовностью поддался.
30 ноября 1729 года Пётр явился на заседание Верховного тайного совета (чем всех немало изумил) и объявил, что намерен жениться на княжне Долгоруковой. А уже 11 декабря в Лефортовском дворце состоялась помолвка. Екатерина получила донельзя странный титул, который не косил больше никто ни до неё, ни после - "государыня-невеста".
Со свадьбой спешили - Долгоруковы прекрасно помнили историю Катиной соперницы, слишком долго ходившей в "царских невестах". Венчание назначили на 30 января. Княжне срочно сшили роскошное платье. Однако надеть его Екатерине так и не довелось. Всё изменилось буквально в одну ночь - Долгоруковы потеряли всё.
За две недели до свадьбы Пётр заболел чёрной оспой. И без того ослабленный бесконечными загулами организм мальчика был не в состоянии бороться.
Долгоруковы понимали, что Катина корона снова уплывает прямо из-под носа. Князь Иван попытался уговорить Петра подписать завещание, в котором объявить "императрицу Екатерину II" своей преемницей. Но государь впал в беспамятство, не успев поставить подпись в бумагах. Напрасно князь дежурил у его постели в надежде поймать мгновение просветления. Ранним утром 30 января - в день, когда Пётр и Екатерина должны были обвенчаться - император yмeр.
В этот момент Иван и Екатерина сделали последнюю отчаянную попытку прорваться к трону. Пока государыня-невеста демонстративно (чтоб все слышали!) о заходилась криком над телом жениха, князь подделал подпись государя в завещании.
Тут же собрался Верховный тайный совет. Алексей Долгоруков предъявил подделку, но члены Совета подняли его на смех. Мол, девкам дворовым сказки рассказывай, а тут все прекрасно понимают, что никакого завещания мальчишка не оставлял.
Князь оскорблённо замолчал. После долгих обсуждений Верховный тайный совет решил, что наследовать корону должна Анна Иоанновна. Идея изначально принадлежала князю Голицыну. Другие участники его поддержали... Кроме Алексея Долгорукова. Его возражения погоды не делали и были явно продиктованы обидой - за себя, за дочку, за провал плана, казавшегося безупречным... Но это стоило князю всего - титулов, имущества и самой жизни.
Как только Анна Иоанновна взошла на престол, она тут же припомнила князю его выходку. Всё многочисленное семейство Долгоруковых было сослано туда же, куда Пётр в своё время отправил Меншиковых - в Берёзов. Все их имения, включая замечательный дворец в Горенках, были конфискованы в казну.
Через четыре года князь Алексей yмep, а ещё через пять неожиданно всплыла история с подложным завещанием, и императрица решила добить опальное семейство. После краткого расследования часть мужчин-Долгоруковых были казнены (в том числе князь Иван), а женщины - пострижены в монахини. Пострижена была и государыня-невеста Екатерина.
Когда престол перешёл к императрице Елизавете, дожившие до этого Долгоруковы были прощены и возвращены из ссылок и монастырей. Княжна Екатерина после этого даже вышла замуж... Но это уже совсем другая история.