Кошки – создания, которые ходят сами по себе, но, несмотря на это, уже более 12 тысяч лет неразрывно связаны с человеком. Они не были приручены, как собаки, не выполняли команд и не подчинялись людям. Напротив, они сами выбирали, с кем жить, и удивительным образом оказались рядом с нами. Как начался этот союз? Почему кошки стали символами культуры, религии и даже мистики? И как они превратились из грозных охотников на грызунов в героев мемов и любимцев миллионов? Расскажем в этой статье.
Первые шаги навстречу друг другу
Около 10-12 тысяч лет назад человек впервые осел и начал заниматься земледелием. Вместе с урожаем появились и враги – грызуны, которые уничтожали запасы. Но природа, как известно, не терпит пустоты: туда, где появились мыши, вскоре пришли и кошки. Именно так зародился первый, вполне практичный, союз между человеком и этим хищником.
Самые ранние археологические находки, подтверждающие совместное существование людей и кошек, обнаружены на Кипре: там найдено общее захоронение человека и котёнка, которому более девяти с половиной тысяч лет. Но кошки не были домашними в привычном нам смысле – они лишь жили рядом, пользуясь преимуществами этого союза. По сути, это был первый шаг к их одомашниванию.
Другой очаг приручения кошек появился в Китае. Но это были не те создания, которых мы знаем сегодня. Это были представители другого подвида – китайской горной кошки. Они так и не стали домашними и по сей день живут в дикой природе.
Египет: культ кошки
Настоящий расцвет кошачьего влияния случился в Древнем Египте. Здесь кошка стала не просто полезным существом, а священным животным. Уже в XXI веке до нашей эры её изображали на фресках: например, в гробнице чиновника Небамуна найден рисунок полосатого кота, помогающего хозяину на охоте. Кошек хоронили в специальных саркофагах, как это сделал принц Тутмос – сын фараона Аменхотепа III. Его кошка даже получила надпись на саркофаге: «Я сам помещён среди нетленных, которые находятся на небе, ибо я Та-Миу, торжествующий».
Египтяне настолько почитали кошек, что за их убийство грозила смертная казнь. Эти животные были связаны с богиней Бастет – покровительницей семьи, любви и плодородия. Существует легенда, будто персы, зная о почитании кошек, использовали это в войне: в 525 году до н. э. они атаковали египетский город, держа на щитах изображения кошек. Египтяне, боясь разгневать Бастет, не решились сражаться и сдались без боя. Так персы завоевали город, а затем и страну. Культ кошек в Египте исчез лишь в V веке нашей эры, когда его вытеснило христианство.
Кошки в Китае и Японии
В Китае отношение к кошкам менялось. Вначале их почитали за способность приносить удачу, но в эпоху династии Суй (VI-VII века) кошек начали ассоциировать с колдовством. Позже, к счастью для них, с приходом буддизма их снова начали уважать, и к XII веку кошки стали частью китайской аристократии. Их держали в домах на длинных поводках, чтобы они не могли уйти к соседям и остаться там.
Япония познакомилась с кошками благодаря китайским торговцам. Первое упоминание о них датируется 884 годом, а одиннадцатью веками позже появился знаменитый образ манэки-нэко – кошки с поднятой лапкой, которая, согласно поверьям, приносит удачу. На самом древнем японском изображении этого животного, датированным XI веком, изображены три полосатые, длиннохвостые кошки, играющие с лягушками, лисами и кроликами.
Средневековая Европа: от врагов до любимцев
Кошки появились в Европе благодаря римлянам. В Древнем Риме их держали в домах и на кораблях, защищая зерно от крыс. Однако с приходом христианства отношение к кошкам изменилось. В Средние века их начали ассоциировать с дьяволом и ведьмами. Особенно не повезло чёрным кошкам – их часто уничтожали вместе с женщинами, обвинёнными в колдовстве.
Но ситуация кардинально изменилась во время эпидемий чумы. Когда грызуны стали разносчиками смертельной болезни, кошки вновь стали желанными гостями в домах. Их массово разводили, чтобы сократить популяцию крыс. К XVIII веку кошки окончательно завоевали симпатии европейцев и стали полноправными членами общества.
Любопытный факт, королева Франции Изабелла Баварская ещё в XIV веке питала особую любовь к своим усатым питомицам. Она не только покупала для их подстилки дорогие ткани, но и заказывала кошкам украшения.
Кошки в России: ценные спутники
Кошки появились в Древней Руси примерно в IX-X веках и довольно быстро завоевали уважение людей. К этим животным относились с большим почтением: за их убийство полагался серьёзный штраф в три гривны. Кошек ценили за их способность защищать запасы от грызунов, и со временем они стали неотъемлемой частью крестьянского быта. В домах их держали не только ради пользы, но и как символ уюта и достатка.
Со временем эти животные обрели важное место и в русской культуре. В славянской мифологии они считались спутниками Велеса – бога мудрости и богатства, а образ Кота Баюна, волшебного существа, убаюкивающего своим голосом, встречается в народных сказках. В царской России кошек особенно любили. Царь Алексей Михайлович имел своего питомца, чей портрет даже сохранился. Пётр Великий выписывал этих животных из-за границы и издал указ, предписывающий держать их в домах и амбарах. А Екатерина II ввела официальные «штаты» кошек в Зимнем дворце, где они охраняли запасы от грызунов. Именно с тех пор в Эрмитаже живут кошки, ставшие его неофициальным символом.
XX–XXI век: новая роль кошки
В XIX–XX веках кошки окончательно превратились в домашних питомцев. Художники изображали их на полотнах, писатели включали в произведения. Чёрный кот у Эдгара По, философствующий Мурр у Гофмана, Бегемот у Булгакова – кошки прочно вошли в культурное сознание.
Сегодня они – самые популярные домашние животные в мире. Они стали частью интернет-культуры: от забавных видео до мемов. Исследования показывают, что кошки влияют на эмоциональное состояние хозяев, снижая стресс и тревожность.
Но несмотря на одомашнивание, кошки остаются независимыми. Они по-прежнему выбирают, с кем жить, и не терпят навязывания. Именно в этом их уникальность – быть рядом с человеком, оставаясь самими собой.
