Почетное спортивное звание «Заслуженный мастер спорта» было учреждено в СССР в 1934 году. Первым футболистом, удостоенным этого высокого титула, стал Михаил Бутусов. Он получил нагрудный знак под номером 4. В довоенные годы звания присваивали не только футболистам, но и тренерам, спортивным организаторам и арбитрам. Последним действующим советским футболистом, получившим звание заслуженного в 1989 году, оказался Федор Черенков. В 1991-1992 годах вручили награду задним числом 9 футболистам, игравшим в 1950-1970-е годы...

27 мая 1934 года ЦИК СССР принял постановление “об установлении звания Заслуженный мастер спорта”, которое присваивается “выдающимся мастерам - активным строителям физической культуры”. Нагрудный знак заслуженного мастера спорта был утвержден в 1935 году...