Плебеи отличались от патрициев тем, что изначально не обладали никакими политическими правами. Патриции, имевшие потомственное право заседать в сенате, разумеется, все решения выносили в свою пользу. После свержения последнего римского царя Тарквиния Гордого, Рим стал Республикой, власть в нём формально перешла к народу. Но только патрицианские семьи можно было с полным основанием называть тем «римским народом», который действительно правил Римом. Лишь они имели право на получении своей доли из общинных земель, присоединяемых к Риму при завоеваниях...

В Древнем Риме существовал интересный способ борьбы народа за свои права – сецессия (от латинского secedo — ухожу). Все простолюдины брали с собой на несколько дней припасы и уходили из города. Оставляли патрициев одних. И жизнь в городе полностью останавливалась. Не работали лавки и магазины, на рынках не продавали продуктов. После первой сецессии плебсу была прощена часть долгов и простолюдины были допущены к управлению государством – был учрежден Народный трибун...