В 1801 году морской министр Пьер-Александр Форфэ на встрече с первым консулом Французской республики Бонапартом сообщил, что в последнее время его увлекает одна идея. Он вознамерился построить большое количество канонерских лодок и прамов и объединить их в «малый флот», который позволил бы перевезти французскую армию через Ла-Манш. «Надо отказаться от старых способов войны на море и произвести революцию в этом деле. Давайте насытим Канал мелкими кораблями, и вы сможете его пересечь в июле или августе, когда стоит ясная спокойная погода», — заверял министр...