Первую праздничную елку установили немецкие торговцы на Ратушной площади в Риге. Дело было в 1510 году. Традиция украшать елку появилась в Ливонии (это Латвия и Эстония) примерно в XV веке, а также в XVI веке в Северной Германии. Потом традиция распространилась по всей территории Священной Римской империи. Рядом с рижской Ратушей есть памятный знак. А в музее истории и мореходства можно увидеть одну из самых старых елочных игрушек, которая была найдена во время археологических раскопок...

Традиция отмечать Новый год и Рождество с переливающейся разноцветными огнями елкой привычна и таинственна одновременно. До сих пор можно только гадать об истоках этого обычая, а сама нарядная елочка имеет непростую многовековую историю. Райское древо и йольское полено Некоторые исследователи считают, что рождественская ель — напоминание о райском древе, где разыгрывалась история Адама и Евы. В соответствии с этой идеей традиционные елочные украшения, стеклянные шары, символизируют плоды райского древа...

Свидетельств первой установки новогодней ёлки не так много. В некоторых источниках есть, например, информация о том, что в Ливонии (территория современной Эстонии) в XV веке Братство Черноголовых устанавливало на главной площади Ривеля (современный Таллинн) большую елку, и жители устраивали вокруг нее гуляния с танцами. Бременские хроники XVI века описывают украшение елок «бумажными цветами, крендельками, финиками, орехами и яблоками» на Рождество. В Германии был древний обычай украшать в лесу елку с помощью лоскутов и восковых свечей, возле такого дерева проводились различные обряды...

Новогодняя ёлка была частью программы Петра Первого приобщения России к европейским ценностям. В самом конце 1699 года он издал указ, где говорилось, что отныне в стране новый год будет отмечаться не от даты сотворения мира, а от Рождества Христова, так как это делали в европейских странах. Также в указе было сказано о правилах встречи нового года. Подробнейшим образом было расписано, что улицы нужно украшать деревьями и «ветвями сосновыми», а сам праздник проводить с фейерверками и иллюминацией...