— Господа, а не послушать ли нам цыган? — предложил князь. Вино лилось рекой на веселом застолье у хлебосольного Голицына. Он специально пригласил в усадьбу прославленный цыганский хор под управлением Федора Соколова, чтобы развлечь гостей. Тут же вышли шумною толпой цыгане, зазвенели гитары, закружились яркие юбки. А когда одна из смуглых солисток запела, то у молодого князя все оборвалось внутри. Как пела эта цыганка, как зажигательно танцевала! Теперь Голицын видел лишь черные глаза и кудри Сашеньки, слышал только ее очаровательный голос...

Маша рано осталась без отца. Мать её, Вера Сергеевна, осунулась, исхудала после ухода мужа, который умер от туберкулёза. Одиннадцатилетней девочке было страшно видеть, как мама сникла, много плакала и была ко всему безучастной. Но шло время, Маше исполнилось четырнадцать лет, и, казалось бы, всё у них с мамой наладилось. Но однажды к маме посватался вдовец из их посёлка – Иван Степанович. - Соглашайся, Вера, - почти требовательно сказал он, - что нам век поодиночке коротать. Мы оба вдовые. Детишки у нас...