В Солнечной системе осталось ещё немало планет, которые редко посещают автоматические зонды Землян. И одна из них находится очень близко к Солнцу — это Меркурий, маленькая, но тяжёлая и раскалённая планета. За всю историю космонавтики его посетили только три межпланетные станции, причём одна из них приступила к изучению планеты этой осенью, буквально на наших глазах. Речь идёт о международной миссии BepiColombo, несколько приборов для которой создавались в России. Меркурий уступает по размерам Земле, однако обладает массивным внутренним ядром...

В то время, как в Советском Союзе уже смогли разогнать космический корабль до первой космической скорости (7,9 км/с) и тем самым вывести человека (Юрия Гагарина) на околоземную орбиту (там он мог бы пребывать несколько дней, пока не включится двигатель торможения), в США предпринимались попытки делать "прыжки" в океан - капсула "Меркурий" набирала максимальную скорость 2,3 км/с, пересекала нижнюю границу космоса (100 км) и, и пролетев несколько километров по инерции, падала в океан. Первый запуск...