В НАЧАЛО Прибежал Арсений на хутор, смотрит, а хатки и не узнать, такая она чистенькая да аккуратненькая стала. А Серафимушка двор метлой метёт да песню поёт. Не видит она Арсения, а тот притаился да слушает. И такая же жалостливая песня, что и у него слеза из глаз покатилась. «Не я буду, если не сделаю её счастливой, и будет тогда песни петь она другие» Постоял-постоял да и объявился. Серафима испугалась вначале, а потом узнала его, обрадовалась, видать тоже думала о нём. Стоят они друг другом любуются да разговаривают...

Подошли девки к речке, Степаниды и Лариона уже и след простыл. Арсения и Власия увидали не сразу, услыхали какой-то шелест в ивняке, глянули, а там хлопцы. Да как-то они странно сидят, друг за друга держатся...