По-всякому уговаривала-умоляла Наталья Пелагею, клялась, что жить не может без Андрея, следы его целует. Пелагея строго качала головой, а сама незаметно всматривалась в Натальино лицо: и правда, сохнет девка… Одни глаза и остались. Приносила Наташка Пелагее дарёные отцом и братьями колечки, даже серьги-подвески, любимые свои, серебряные, с крошечными сапфирами, предлагала, – только бы сделала Пелагея так, чтоб хоть один раз проводил её Андрей, а уж дальше Натаха сама бы справилась. Пелагея твёрдой рукой отодвигала Наташкины подарки: на что они мне, колечки твои!...

Любовь у них была одна на двоих: девушка из семьи раскулаченных. Появились они в маленькой сибирской деревушке в конце тридцатых: Меланья с Игнатом и четверо их детей. Пелагея была самая старшая. Ей тогда уже девятнадцатый шёл. Не писаная красавица, но зацепила за сердце сразу двух друзей. Иван с Трофимом с малых лет были не разлей вода. А тут чёрная кошка меж них пробежала. Дружба дала трещину. Глубокую. Даже подрались как-то. А девке-то, как быть? Приглянулся ей Трофим. А Ивана она от души жалела...