Тот редкий случай, когда первое предположение народной этимологии может попасть в точку. Слово "чертополох" происходит из слияния двух корней: "чёрт" и "полох" (такой же корень в слове "всполошить"). Чертополохом в древности называли не только сам чертополох, но и некоторые другие растения, например, лопух, татарник и осот. Все эти растения использовали для того, чтобы "всполошить чёрта" - их дымом окуривали хлев, изгоняя нечистую силу, угрожающую скоту. Приведем несколько интересных примеров...

Предисловие ко второму изданию... Готовя рукопись «Чертополоха», книги о философии живописи, ко второму изданию, делая необходимые уточнения, я пришел к выводу, что уточнениями ограничиться нельзя. Текст требуется расширить. Необходимо объяснить то, что в первом варианте книги осталось неясным. Начать с самого простого: почему книга называется “Чертополох”? Я дал такое название не только из-за упорства растения, связав эту колючую стойкость с необычайной живучестью живописи. Главная причина не в этом...

Чем не гож тебе купчина? Сыт, обут, не ловит блох. Угораздило девчину полюбить чертополох. По нему ж верёвка плачет, вьётся змейкою петли, А тузы дурной удачи крапа горы извели. Ты ж - красива, ясноока. Ты - пригожа и стройна. Он же - ворон, а не сокол... Чаша красного вина Опрокинута на скатерть. Спешка, ночь, далёкий свист, Ни морщинки на кровати, под ногою смятый лист, Шёпот, жаркие объятья, неумелый поцелуй, Шелест сброшенного платья, две верёвки вместо сбруй. Кони прядают ушами, ласки, кровь, протяжный стон...

Кто из нас не знает это растение, мы привыкли считать чертополох сорняком, даже не подозревая о его полезных веществах. Каких только не существовало поверий, связанных с чертополохом! Считается, что он защищает мир от злых духов и поселяется там, где их особенно много. В старину чертополох высаживали на могилах проклятых людей, чтобы помешать нечисти утащить их души в пекло. Дымом чертополоха окуривали хлевы, чтобы уберечь скот от заболеваний, а также огнестрельное оружие, которое плохо стреляло...