В конце XIX века в Российской империи все острее ставился вопрос о налаживании северных морских путей. Эти пути могли с одной стороны развить торговлю, с другой стороны - открывали возможности для полярных экспедиций. Помочь в этом могли новые мощные суда - ледоколы, которые смогли бы преодолеть самые толстые льды и айсберги северных морей. Первый в России ледокол "Ермак", названный в честь сибирского завоевателя, был изготовлен английской фирмой «Армстронг» по поручению русского Адмиралтейства...

Ни один, даже самый пристрастный, суд не мог бы в этой ситуации оправдать капитана первого ранга Хэйхатиро Того – столько было свидетелей... 25 июля 1894 года китайский крейсер "Цзиюань", который должен был обеспечить безопасный проход транспорта SS Kowshing ("Гаошен" или "Коушинг" в нашей литературе) в Корею, бежал с поля боя после столкновения с отрядом японских крейсеров адмирала Цубои. Бежал, подняв белый и японский флаги, и даже не сделав попытки предупредить идущий навстречу транспорт с двумя батальонами китайской пехоты и двумя батареями современных крупповских полевых орудий...