Русская церковь в XVII столетии испытала серьезные потрясения, подчеркнувшие не только противоречия в обществе, но и сложные взаимоотношения церковной иерархии и светской власти. Впрочем, было хорошо известно, что занятие высших должностей в церкви зависело от государя. Это положение наглядно подтверждается быстрым возвышением и столь же стремительным падением патриарха Никона и возникшим при нем расколом в русской церкви. Никон (в миру — Никита Минов) был сыном мордовского крестьянина. Еще мальчиком ушел в монастырь Макария Желтоводского, где прилежно изучал Священное писание...
Никон хотел власти больше, чем у Алексея Михайловича, считая, что церковь стоит над государством. Постоянно просил(требовал) от государя новые вотчины, привилегии. Бывало, что Никон выкупал вотчины светских землевладельцев и приписывал их к своим владениям. Бывали также случаи, что царь награждает своих подданных землями и домами, а патриарх их отбирает и назначает другим. Если обиженные обращаются к царю с жалобою, он отвечает, что не может идти наперекор воле святого патриарха. В феврале 1657 г. патриарх добился подтверждения указов Бориса Годунова о неподсудности духовенства патриарших вотчин...