4 марта 1803 года был издан указ императора Александра I, который определял порядок отпуска крестьян на волю вместе с землёй. Издание «Указа о вольных хлебопашцах» стало одним из первых толчков в процессе раскрепощения крестьян. Последние при этом обязаны были выплачивать помещикам выкуп в рассрочку. Каждый помещик устанавливал размер выкупа по своему усмотрению или по договорённости с крестьянином. Однако нужно отметить, что указ Александра I носил чисто рекомендательный характер и на саму действующую систему крепостничества эта мера никак не повлияла...

Декабристы известны как противники крепостного права. Его отмена и даже решение крестьянского земельного вопроса входили в их программы – проекты «Конституции» Никиты Муравьёва и «Русской Правды» Павла Пестеля. Однако, сами владея крепостными душами, никто из них не освободил их лично. Только один член тайных обществ, Михаил Сергеевич Лунин, в своём завещании, составленном в 1819 году, предписывал своему двоюродному брату Николаю, наследнику его состояния, отпустить на волю крепостных крестьян и дворовых людей до истечения пяти лет после вступления в права наследства...