Потомок донских казаков, когда-то отправившихся покорять Сибирь, художник Василий Иванович Суриков, по воспоминаниям современников, был человеком суровым и серьезным. Помимо крутого нрава, живописца отличали сибирская скупость и неприятие петербургского «тусовочного» образа жизни. Фрак вместо себя О том, насколько претили живописцу петербургские развлечения, можно судить по одному показательному случаю из его жизни. Однажды Сурикову прислали приглашение на какой-то светский прием, куда обязательно нужно было явиться во фраке...

На экзамене в Академию художеств Суриков провалился. Академик Бруни велел в приеме отказать. Но это не обескуражило. День был весенний и радостный. Лед на Неве прошел. Была вера в себя и в свои силы. Он вышел на набережную, неудачный свой рисунок разорвал и по реке пустил. После этого поступил в школу Поощрения и там в течение всего лета рисовал гипсы у художника Дьяконова. Старался рисовать во всевозможных ракурсах, нарочно выбирая самые трудные. За три месяца он прошел три года курса и осенью выдержал экзамены в Академию прямо в головной класс...