Я остановился в гостинице, где останавливаются все проезжие и где между тем некому велеть зажарить фазана и сварить щей, ибо три инвалида, которым она поручена, так глупы или так пьяны, что от них никакого толка нельзя добиться. Мне объявили, что я должен прожить тут еще три дни, ибо «оказия» из Екатеринограда еще не пришла и, следовательно, отправиться обратно не может. Что за оказия!.. но дурной каламбур не утешение для русского человека, и я, для развлечения, вздумал записывать рассказ Максима...

Послышался скрип открываемого замка, и Софья невольно вздрогнула. Она боялась выглянуть за полог своей кровати: быть может, если она не будет смотреть, окажется, что это всего лишь служанка принесла ей горячей воды...Но этот старческий кашель и шаркающие шаги она бы ни с чем не перепутала. Софья глубоко вздохнула.. - И долго Вы будете держать меня взаперти, дорогой супруг? - спросила она громко, потому что пожилой король был туговат на ухо.  - Сколько потребуется, - проскрипел он мрачно и отодвинул полог...