Когда вспоминают о наших оперных талантах, прославившихся на весь мир, первый, чье имя приходит в голову - Фёдор Иванович Шаляпин. Но значительно раньше такую же блестящую карьеру на Западе сделал другой maestro russo - русский тенор украинского происхождения Николай Кузьмич Иванов. В 30-40 годы 19 века - он был звездой итальянского бельканто в одном ряду с легендарными Рубини, Тамбурини и Лаблашем. Ни один тенор из России никогда не занимал таких высоких позиций, как он. Он пел во всех главных театрах Европы и был любимцем публики Италии, Франции, Англии...

Наум Наум Васильев родился в 1895 году в деревне Топтыги Смоленской губернии, в крестьянской семье, окончил сельскую школу. Когда ему было 12, его взял на воспитание к себе брат отца, который работал в Петрограде мастером на суконно-ткацкой фабрике. Мальчика дядя устроил на фабрику учеником слесаря, проживали в бараках, на окраине города, вместе с дядей. Дядя устроил его учиться. Наум успешно закончил школу и получил среднее образование. В апреле 1917 вступил в ВКП(б). Участвовал в гражданской войне...