Задолго до введения в России гильдий, отечественные торговцы и купцы объединялись в различного рода союзы и корпорации, что вполне естественно, для столь рискованной, даже в наши дни профессии. В XVI-XVII веках наиболее активная часть купцов и посадских людей, занимавшихся торговлей, была разделена по имущественному признаку на первостатейных, средне-статейных и третье-статейных. Деление на гильдии было введено в Российской империи вместе с реформами Петра I, а само слово «гильдия» пришло из практики европейских торговых союзов, в частности, знаменитого Ганзейского союза...

Слово «гильдия» заимствовано из европейских языков, что само по себе закрывает вопрос о времени появлении гильдий в России. Разумеется, это петровская эпоха. Однако, в Европе «гильдией» именовался цех, — объединение ремесленников определённой специальности, одновременно и защищавшее их интересы, и регулировавшее деятельность. Купцы, — а применительно к российским реалиям, слово «гильдия» неотделимо от другого — «купеческая» — на гильдии не делились. Но, во-первых, о гильдиях. Их изначально их было...