Когда мы слышим словосочетание "серый кардинал", перед глазами мгновенно возникает образ таинственной фигуры, действующей в тени. Этот человек часто остается незамеченным, но именно благодаря ему принимаются важные решения. Не стоит путать с реальными кардиналами – духовными лицами в католичестве. Серый кардинал – это метафора, и она означает человека, который оказывает сильное, но неофициальное влияние на происходящие события. Как правило, такие личности предпочитают держаться в тени. Они не ищут славы и признания, для них важнее власть и возможность управлять процессами изнутри...

Удивительно, но выражения «серый кардинал» вы не найдёте ни в справочнике крылатых слов и выражений, ни фразеологическом словаре русского языка. Между тем, оно настолько часто употребляется в литературе и публицистике, что мы привыкли к нему и понимаем общий его смысл, хотя не знаем подлинной его истории. А она весьма увлекательна. Кроме того, выражение «серый кардинал» встречается также в форме «серая эминенция» (латинское eminentia, что значит «превосходство», – титул католических епископов и кардиналов) или серое преосвященство (преосвященство – титул епископа)...