Пятьдесят лет назад был снят фильм «В бой идут одни «старики». У главных героев этого фильма были реальные прототипы – боевые лётчики 1-го Украинского фронта. Настоящему «Маэстро» Виталию Попкову был всего 21 год От винта, Маэстро Виталий! Чтобы запустить этот фильм, Леониду Быкову пришлось изрядно побегать. Изначально начальству киевской Киностудии имени Довженко сценарий не понравился. Вообще. Поющие и играющие на баянах лётчики-истребители? Шутят в каждой второй сцене? Это у вас комедия, что ли?...

Кинокартина «В бой идут одни старики», снятая режиссёром Леонидом Фёдоровичем Быковым в 1974 г., абсолютным вымыслом не является. События, которые в нём показаны, в художественной форме объединяют целый ряд героических, романтических, трагических, а иногда и весёлых историй, произошедших с реальными лётчиками во время Великой Отечественной войны. Как следствие, у многих персонажей фильма были реальные прототипы. Прообразами командира «поющей эскадрильи» – Александра Титаренко (он же Маэстро) стали сразу несколько воздушных ассов...